Fort Worth, Texas – 6 octobre 2025 – Les Dallas Mavericks ont peut-être trouvé leur joyau tant attendu en la personne de Cooper Flagg. Le numéro 1 de la draft a impressionné lors de ses débuts en NBA preseason, démontrant une polyvalence déjà palpable qui promet de peser sur les résultats de son équipe.
Lors de la victoire des Mavericks face à l’Oklahoma City Thunder (106-89) à la Dickies Arena, Flagg a rempli les statistiques en seulement une mi-temps. À 18 ans, le rookie a inscrit 10 points, capté 6 rebonds, délivré 3 passes décisives et bloqué un tir en 14 minutes de jeu. Une performance qui a visiblement ravi le jeune joueur.
« C’est un style de basket amusant à jouer quand le ballon circule », a commenté Flagg après la rencontre. « C’était sympa. »
Ses points ont tous été marqués lors d’un éclat de seulement deux minutes et 38 secondes dans le deuxième quart-temps. Après un rebond défensif, Flagg s’est lancé dans une chevauchée pour marquer un lay-up contesté, ses premiers points à 5:32 de la fin du quart. Il a ensuite enchaîné avec un tir à trois points en sortie de pick-and-roll, avant de réussir deux lancers francs suite à une faute dans la peinture après un mouvement de pivot, et de conclure avec un autre tir à trois points après dribble.
Au total, Flagg a terminé avec un 3 sur 6 aux tirs, dont un excellent 2 sur 3 à longue distance. Il a également réalisé l’exploit de ne commettre aucune perte de balle, gérant une partie des responsabilités du meneur pour son équipe.
« J’essaie juste de prendre ce que la défense me donne », a expliqué le rookie. « Garder les choses simples, faire le bon choix – passer ou tirer, quoi que ce soit. »
Le moment le plus spectaculaire de sa performance est intervenu moins de 90 secondes après le début du match. Flagg est intervenu depuis le côté faible pour contrer une tentative de lay-up d’Isaiah Joe, une action défensive qui a lancé un contre rapide conclu par un dunk d’Anthony Davis de l’autre côté du terrain.
« On a pu voir son apport défensif, sa capacité à créer du jeu, et puis son scoring », s’est réjoui l’entraîneur des Mavs, Jason Kidd. « Il a été vraiment, vraiment bon. »
Il est à noter que le Thunder, champion en titre, n’avait pas aligné ses titulaires habituels pour ce déplacement en back-to-back en preseason, eux qui avaient déjà battu les Charlotte Hornets la veille à Charleston, en Caroline du Sud.