Une nouvelle usine spécialisée dans la fabrication de boulets de broyage pour l’industrie minière a démarré ses opérations à Port-Cartier, sur la Côte-Nord. Black Pearl, l’entreprise derrière ce projet, ambitionne de devenir un acteur clé pour les compagnies minières québécoises et ontariennes.
L’usine, qui combine les techniques de forge et de fonderie, a été construite l’an dernier. Elle se prépare actuellement à livrer ses premiers produits à ses clients d’ici la fin mars. Vendredi dernier, les équipes étaient en pleine préparation pour leur cinquième coulée de métal depuis le début de la production en novembre dernier.
Ces « perles de la Côte-Nord », comme les surnomme Geoffrey Le Roy, co-directeur de l’usine, sont des boules de métal d’environ 2,5 centimètres (un pouce) de diamètre. Elles sont destinées à être mélangées à la roche dans de grands cylindres rotatifs, permettant ainsi de réduire le minerai en fines particules.
Le processus de fabrication débute par la fusion de métal recyclé et d’alliages dans des fours à induction. Le métal liquide est ensuite versé dans des moules en sable, fabriqués en continu. « On est en train de monter la production. On est rendu à intégrer 80 % de la ligne de fabrication de broyage. Toutes les semaines, on essaie de maintenir le cap pour pouvoir faire plusieurs coulées de métal par semaine », explique Étienne Gagnon, l’un des architectes du projet.
Les premiers clients de Black Pearl, situés au Québec et en Ontario, s’apprêtent à tester les boulets de broyage dans leurs laboratoires ou directement sur leurs sites industriels. « Tous ces clients sont prêts à commencer certains tests en mode laboratoire ou en milieu industriel pour voir l’impact sur leur production », précise Étienne Gagnon.
À terme, Black Pearl prévoit d’installer une seconde ligne de production dédiée à la fabrication de boulets de plus grande taille, d’environ 12,7 centimètres (5 pouces) de diamètre. Ces derniers seront forgés, et non coulés.