Houston, Texas – La course pour une place en finale de la conférence Big 12 s’intensifie alors que les Cougars de Houston s’apprêtent à affronter les Knights de l’UCF lors d’un duel décisif, surnommé « The Space Game », ce vendredi soir. Les deux équipes chercheront à rebondir après des défaites concédées le week-end dernier.
Houston, fort d’un bilan de 7 victoires pour 2 défaites (4-2 en Big 12), partage actuellement la quatrième place du classement de la conférence. Leur parcours jusqu’à présent est marqué par une performance sans faille à l’extérieur, avec quatre victoires en autant de déplacements. Cependant, la formation texane sort d’une défaite à domicile face à West Virginia, s’inclinant 45-35 le week-end dernier. De leur côté, les Knights de l’UCF (4 victoires, 4 défaites, 1-4 en Big 12) occupent la treizième position et restent sur un revers cinglant face à Baylor (30-3). Sur leur pelouse, ils affichent un bilan de 4 victoires pour 1 défaite en 2025.
Le coup d’envoi de cette rencontre sera donné à 20h00 (heure de l’Est) à l’Acrisure Bounce House d’Orlando, en Floride. L’historique des confrontations penche en faveur de l’UCF, qui mène la série avec 8 victoires contre 3 pour Houston. Leur dernière confrontation, en 2023, avait vu les Knights s’imposer 27-13.
Analyse des forces en présence
Les Cougars de Houston s’appuieront sur leur quarterback junior, Conner Weigman, une menace à double tranchant. En neuf matchs, il a complété 148 passes sur 228 tentatives (64,9 %) pour 1 890 yards et 16 touchdowns, tout en n’étant intercepté qu’à quatre reprises. À la course, il a accumulé 327 yards et neuf touchdowns en 99 courses. Face à West Virginia, Weigman avait livré une solide performance avec 309 yards et quatre passes de touchdown, ajoutant une course victorieuse.
Sa cible principale est le receveur junior Amare Thomas. Ce transfert de l’UAB s’est distingué avec 40 réceptions pour 634 yards (moyenne de 15,9 yards par réception) et sept touchdowns. Contre West Virginia, il avait brillé avec 10 réceptions pour 99 yards et trois touchdowns.
Du côté de l’UCF, le jeu aérien sera mené par le quarterback junior Tayven Jackson. En sept apparitions, il a enregistré 121 passes complétées sur 191 (63,4 %) pour 1 334 yards et cinq touchdowns, avec quatre interceptions. Il a également ajouté 72 yards et trois touchdowns à la course en 34 tentatives. Lors de la victoire contre North Carolina, Jackson avait démontré sa polyvalence avec 223 yards à la passe et un touchdown, complétés par 66 yards et un touchdown au sol.
La force de frappe au sol des Knights repose sur le duo de running backs seniors : Myles Montgomery et Jaden Nixon. Montgomery mène l’équipe avec 112 courses pour 572 yards et trois touchdowns. Nixon, quant à lui, s’est montré plus efficace en moyenne, avec 423 yards et six touchdowns en seulement 35 courses. Il s’était notamment illustré avec 116 yards et deux touchdowns contre West Virginia.
Les pronostics et cotes
Selon les dernières cotes, les Cougars de Houston sont légèrement favoris, avec un écart de 1,5 point. Le total de points attendus pour la rencontre est fixé à 47,5 points. Les cotes pour la ligne d’argent placent Houston à -116 et l’UCF à -103.
Un modèle de projection avancé, simulant chaque match de football universitaire 10 000 fois, suggère un total de 49 points pour la rencontre. Ce modèle indique également qu’un des deux côtés de l’écart devrait se réaliser dans plus de 50 % des simulations.