Le combattant poids lourds de l’UFC Josh Hokit a défendu ses propos qualifiant Michelle Obama d’« homme » lors d’un entretien avec le journaliste Ariel Helwani. Le combattant, qui a tenu ces propos le 14 juin lors de l’événement Freedom 250 à la Maison Blanche, affirme avoir voulu rendre hommage à la résilience de l’ancienne Première dame et illustrer la liberté d’expression américaine.
L’incident s’est produit sur la pelouse sud de la Maison Blanche, lors d’une manifestation coïncidant avec le 80e anniversaire du président Donald Trump. Après avoir battu Derrick Lewis par TKO au second round, portant son record professionnel à 10-0, Hokit a été interrogé en direct sur Paramount+ par Joe Rogan.
Au cours de cet échange, Hokit a d’abord salué Donald Trump avant de s’adresser directement à la caméra pour déclarer : « Michelle Obama est un homme ! J’ai raison, America ? ». Selon les rapports, Donald Trump aurait esquissé un demi-sourire immédiatement après cette remarque.
Pourquoi Josh Hokit a-t-il tenu ces propos ?
Interrogé plus tard sur « The Ariel Helwani Show », Josh Hokit a affirmé ne pas regretter ses paroles. Il a soutenu que sa déclaration était, selon lui, un compliment visant la capacité de Michelle Obama à surmonter l’adversité.
« Je pensais lui faire un compliment. Elle sait travailler dur comme un homme. »
Josh Hokit, combattant UFC
Face aux doutes d’Ariel Helwani sur la nature complimentaire de ses propos, Hokit a expliqué que l’ancienne Première dame sait « gérer l’adversité » et « travailler dur comme un homme quand les temps sont durs ». Il a ajouté avoir profité de la visibilité de l’UFC Freedom 250 pour souligner les protections de la liberté d’expression aux États-Unis, précisant que dans d’autres parties du monde, de tels propos pourraient être mortels.
Quelle a été la réaction de la direction de l’UFC ?
Le PDG de l’UFC, Dana White, a condamné les déclarations du combattant dès le lendemain. Tout en affirmant son soutien à la liberté d’expression, White a qualifié ces propos de « bêtises » et a précisé être « totalement opposé au fait de dire des choses méchantes et fausses sur les familles des gens ».
Après l’événement UFC Vegas 119, Dana White a réitéré sa critique en qualifiant le commentaire de « dégoûtant ».
De son côté, Josh Hokit a déclaré à Ariel Helwani n’avoir reçu aucun message direct de la part de Dana White ou du directeur commercial de l’UFC, Hunter Campbell. Le combattant a affirmé ne pas chercher à déplaire à ses dirigeants, tout en exprimant son respect pour l’absence de sanctions disciplinaires.
Hokit a établi un contraste avec son expérience passée au sein de l’équipe d’entraînement des San Francisco 49ers en NFL. Selon lui, s’il avait tenu de tels propos dans la ligue de football américain, il n’aurait plus d’emploi aujourd’hui.