Le Sri Lanka s’est qualifié pour la phase Super Eight de la Coupe du Monde T20 grâce à une victoire éclatante sur l’Australie à Pallekele, portée par le premier siècle de Pathum Nissanka dans cette compétition. L’ouverture a été spectaculaire, avec une poursuite rapide d’un objectif de 182 courses en seulement 18 overs.
Pathum Nissanka a été le héros de la rencontre, inscrivant 100 courses en 52 balles. Son partenariat avec Kusal Mendis, qui a contribué avec 38 balles, a constitué la pierre angulaire de la victoire sri lankaise, totalisant 97 points pour le deuxième guichet. Même après la perte de Mendis au 13e over, Nissanka a accéléré le rythme pour mener son équipe à la victoire.
« Après avoir perdu le premier guichet, Kusal et moi avions simplement l’intention de construire une base solide », a déclaré Nissanka après le match. « Il a pris un bon départ, ce qui m’a facilité la tâche. Nous nous attendions à de la rosée, donc le plan était de jouer normalement jusqu’à ce qu’elle apparaisse. Après 12 overs, nous allions évaluer la situation et l’un de nous allait prendre des risques. »
Le capitaine australien Mitchell Marsh a confirmé que les conditions n’étaient pas aussi humides que prévu, mais cela n’a pas empêché Nissanka de marquer 50 points lors des 20 dernières balles qu’il a affrontées, avec cinq quatre et trois six. Il a atteint le cap des 100 points sur la cinquième balle du 18e over, réalisant ainsi son deuxième siècle en T20I.
« J’avais pour objectif de marquer un siècle dans cette Coupe du Monde, et je suis heureux d’avoir réussi », a-t-il ajouté. « Nous avions déjà joué sur ce terrain et nous savions qu’il était favorable à la batte. Grâce à un bon départ de Kusal et de moi-même, l’Australie n’a pas pu nous contrer efficacement. »
La performance de Nissanka ne s’est pas limitée à la batte. Il a également réalisé une prise spectaculaire en arrière, plongeant sur sa gauche pour capturer une balle rapide sortie de la batte de Glenn Maxwell. Il avait ressenti le besoin de se racheter après avoir manqué une occasion plus facile de prendre le guichet de Maxwell précédemment.
« J’étais déçu après la première occasion manquée, car je savais que nous devions éliminer Maxwell », a-t-il expliqué. « J’ai décidé à ce moment-là que je devais faire quelque chose de spécial pour l’équipe. Je pensais qu’il pourrait tenter un sweep inversé, et je l’ai surveillé. Heureusement, j’ai réussi à compléter la prise. »