Mis à jour le 10 février 2026 à 00h13. Les préparatifs pour la mission Artemis II, qui doit envoyer un équipage de quatre astronautes en orbite lunaire, sont actuellement suspendus suite à de nouvelles fuites d’hydrogène détectées lors de tests de remplissage. La NASA étudie les données et pourrait devoir reporter le lancement au-delà de la fenêtre de tir prévue en mars.
- La répétition générale du remplissage des réservoirs du lanceur SLS a été interrompue le 3 février en raison d’une fuite d’hydrogène récurrente au niveau d’une connexion critique.
- La NASA prévoit de remplacer les joints défectueux directement sur la rampe de lancement, mais un retour au bâtiment d’assemblage VAB est envisagé si le problème persiste.
- Parallèlement, la production de la scène centrale du lanceur SLS pour la mission Artemis III progresse à bon rythme, avec des délais de fabrication réduits par rapport à Artemis II.
Les espoirs de voir Artemis II décoller en mars s’amenuisent. Le 3 février, le directeur de lancement a donné son feu vert pour entamer la phase finale du compte à rebours, de T-10 minutes à T-33 secondes. Cependant, à T-5 minutes et 15 secondes, le compte à rebours a été arrêté en raison d’une nouvelle fuite d’hydrogène liquide, survenant au même endroit qu’une première fois lors du test de remplissage. Cette fuite se situe au niveau d’une interface entre des plaques sur la plateforme de déchargement mobile et la section moteur de la scène centrale du SLS.
Avant cet incident, l’équipe avait pu procéder au remplissage complet des réservoirs et avait testé la fermeture des trappes d’accès d’Orion, y compris celle du système de sauvetage d’équipage (LAS). La NASA a annoncé qu’elle analysera les données du premier test avant de fixer une nouvelle date pour une répétition générale du remplissage. En attendant, les techniciens remplaceront les joints des raccords rapides directement sur la rampe de lancement.
Si le lancement ne peut être assuré avant la fin de la période de lancement de mars, le lanceur et le vaisseau spatial devront être ramenés au bâtiment d’assemblage VAB (Vehicle Assembly Building). Ce retour serait nécessaire pour accéder à une plateforme permettant de remplacer la batterie de l’étage ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage), dont la durée de vie est limitée.
Outre les difficultés rencontrées avec Artemis II, la NASA poursuit activement le développement des éléments nécessaires à la mission Artemis III, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici 2028. La production de la scène centrale du lanceur SLS pour Artemis III avance plus rapidement que celle d’Artemis II. Une bride avant a été fixée au réservoir d’oxygène le 5 décembre 2025, et l’ensemble avant (réservoir d’oxygène et réservoir intermédiaire) a été déplacé vers la zone d’assemblage final le 27 décembre. Le raccordement au réservoir d’hydrogène a été réalisé le 8 janvier 2026, assemblant ainsi quatre des cinq parties de la scène centrale.
Ce rythme de production permet de réduire l’intervalle de temps par rapport à Artemis II. La NASA prévoit de livrer la scène centrale d’Artemis III au Kennedy Space Center dans les prochains mois. Amit Kshatriya a précisé lors d’une conférence de presse le 3 février que la production se déroule sans problème et qu’aucun composant matériel spécifique n’est attendu pour Artemis III.
Parallèlement, les modules de commande et de service d’Artemis III subissent des tests de climatisation au bâtiment O&C du Kennedy Space Center. L’installation d’un écran thermique sur le module de commande reste à effectuer.
La compétition pour la fourniture de l’atterrisseur lunaire pour Artemis III s’intensifie. L’ancien administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, avait ouvert le contrat à la concurrence, permettant à Blue Origin de rivaliser avec SpaceX. Le nouvel administrateur, Jared Isaacman, a confirmé cette approche, affirmant que l’agence choisirait l’entreprise capable de livrer l’atterrisseur lunaire en premier.
SpaceX a indiqué à ses investisseurs qu’elle donnerait la priorité à son programme lunaire pour la NASA, reportant ainsi sa propre mission vers Mars. L’entreprise prévoit désormais un atterrissage lunaire sans pilote en mars 2027, soit trois mois plus tôt que prévu. Ce calendrier dépend d’un test de ravitaillement en orbite terrestre prévu mi-2026.
Blue Origin s’oriente également vers une solution provisoire pour l’atterrissage sur la Lune dans le cadre d’Artemis III, qui ne nécessiterait pas de ravitaillement en orbite. Cette solution, baptisée Blue Moon MK 1.5, est en cours de développement. L’atterrisseur lunaire Endurance, qui a passé des tests acoustiques en janvier 2026, a été acheminé vers le Johnson Space Center de Houston le 2 février pour des tests de vide thermique.
Blue Origin prévoit également de lancer une mission cargo sans pilote vers le pôle Sud de la Lune cette année, afin de tester les systèmes clés de son atterrisseur. L’entreprise a annoncé le 30 janvier qu’elle suspendrait les vols de sa fusée suborbitale New Shepard pendant au moins deux ans, afin de concentrer ses ressources sur le programme d’atterrisseur lunaire habité.
La course à l’espace se joue également avec la Chine. Des tests sont en cours au cosmodrome de Wenchang pour préparer le lancement du lanceur CZ-10A et du vaisseau spatial Mengzhou. Un test d’évasion du Mengzhou pendant le vol du lanceur à la pression dynamique maximale (Max Q) est prévu le 11 février, en utilisant un prototype d’essai du premier étage du CZ-10A. La Chine prévoit un vol sans pilote du Mengzhou vers sa station spatiale CSS plus tard cette année, et un atterrissage habité sur la Lune d’ici 2029.
Sources d’informations :
https://www.nasa.gov/
https://images.nasa.gov/
https://images.nasa.gov/
https://images.nasa.gov/
https://x.com/
Sources d’images :
https://images-assets.nasa.gov/…/Artemis%20II%20at%20the%20pad%20Full%20Snow%20Moon%2002012026_3~medium.jpg
https://images-assets.nasa.gov/…/MAF_20251227_CS3%20FWD%20Join%20Move_Area%2048-619~medium.jpg
https://images-assets.nasa.gov/…/MAF_20251227_CS3%20FWD%20Join%20Move_Area%2048-704~medium.jpg
https://pbs.twimg.com/media/G-uBW11bQAQfio2?format=jpg
https://pbs.twimg.com/media/HANTE0JaQAAOjjR?format=jpg