Andy Lee, ancien champion du monde devenu entraîneur respecté, voit en son protégé Paddy Donovan un futur monarque de la boxe, prêt à conquérir son titre mondial ce samedi. Le parcours de Lee, marqué par ses propres sacrifices et le soutien de mentors légendaires, a forgé une approche unique qui prépare Donovan à sa soirée décisive.
La formation de Donovan sous l’aile de Lee a débuté dans une atmosphère d’excellence, partageant les camps d’entraînement avec des poids lourds de renom tels que Tyson Fury. Ces expériences lui ont permis d’assimiler les subtilités du noble art, tant sur le ring qu’en dehors, une préparation méticuleuse pour le grand soir.
Le chemin vers le sommet n’a pas été linéaire pour Lee. Son premier espoir de titre mondial s’est évanoui en 2012, face à Julio Chavez Jr., quelques mois seulement avant la perte de son propre mentor, qui succomba à un cancer du côlon. C’est sous la direction d’Adam Booth que Lee a finalement atteint son objectif, orchestrant un KO spectaculaire de John Jackson avant de décrocher sa ceinture mondiale contre Korobov.
Les enseignements d’Emanuel Steward, dont l’influence sur Lee en tant que coach est indéniable, se mêlent aux leçons acquises auprès d’Adam Booth et des entraîneurs qui l’ont guidé durant sa carrière amateur. « Quand je repense à ma vie, avoir côtoyé des entraîneurs fantastiques comme Nicholas Cruz Hernandez, Zaur Antia, Billy Walsh, Gary Keegan, puis Emanuel, SugarHill [Steward], Joey Gamache, et enfin Adam Booth pour clore ma carrière… on absorbe tellement », a confié Lee. « Je continue à effectuer les mêmes circuits d’entraînement physiques qu’avec Adam. »
Le succès du club de boxe de Ballybrack à Dublin, qui voit sa renommée grandir avec les victoires de ses protégés, est également le fruit du travail de Lee. Il a notamment aidé le poids lourd Joseph Parker à relancer sa carrière avec des victoires marquantes contre Deontay Wilder et Zhilei Zhang. Des boxeurs comme Hamzah Sheeraz et Lyndon Arthur ont également fait appel à ses services pour atteindre l’élite.
Alors que l’équipe accumule les succès, Lee est convaincu que Donovan est prêt à marquer l’histoire en apportant le premier titre mondial à leur écurie. « Je le regarde maintenant et je vois un champion du monde », affirme Lee avec assurance. « Les grands boxeurs dégagent une aura, une manière de se tenir. Je vois cela chez Paddy. En montant sur le ring, avec concentration et discipline, il gagnera. »