Cortina d’Ampezzo – Une controverse sur une possible violation des règles a éclipsé la première défaite du Canada aux Jeux olympiques d’hiver, samedi, lors d’un match de curling opposant le Canada à la Suède. L’incident, qui a pris une ampleur considérable, a laissé de nombreuses questions en suspens concernant le fair-play et les stratégies employées sur la glace.
Le Canada s’est incliné 9 à 5 face à la Suisse dans un match où l’équipe de Calgary semblait distraite par les événements de la veille. La tension était palpable depuis la veille, lorsque le vice-capitaine canadien, Marc Kennedy, et son homologue suédois, Oskar Eriksson, ont eu une altercation sur la glace concernant le respect des règles de « double-toucher » des pierres.
« Je ne regrette pas d’avoir défendu mes coéquipiers et moi-même à ce moment-là, » a déclaré Kennedy. « Je regrette simplement le langage que j’ai utilisé. »
Selon Kennedy, Eriksson lui a fait remarquer que les joueurs canadiens touchaient parfois la pierre après qu’elle ait quitté leur main. Kennedy a fermement nié toute intention de tricherie, qualifiant cette accusation de très sérieuse. « J’ai joué à ce jeu pendant très longtemps et je ne me souviens pas avoir jamais fait quoi que ce soit pour obtenir un avantage déloyal, » a-t-il affirmé. « C’est une longue carrière, et je prends cela très au sérieux. »
L’incident a rapidement fait le tour des réseaux sociaux, alimenté par une vidéo virale qui semblait montrer le doigt de Kennedy effleurant la pierre, ce qui constituerait une infraction au règlement. L’origine de cette vidéo, filmée près de la ligne de lancer, reste floue. Nolan Thiessen, le PDG de Curling Canada, s’est dit surpris qu’une telle vidéo ait pu être diffusée en direct sans l’autorisation des services de diffusion olympiques (OBS).
L’entraîneur de l’équipe canadienne, Paul Webster, a même affirmé que des membres du personnel suédois, des supporters et des officiels étaient positionnés à cet endroit précis pendant le match, prêts à filmer. Kennedy a suggéré que les Suédois avaient « élaboré un plan » pour tenter de prendre les Canadiens en flagrant délit.
Niklas Edin, le capitaine de l’équipe suédoise, a catégoriquement nié ces accusations. Il a affirmé que la vidéo avait été filmée par des médias suédois qui souhaitaient expliquer les règles du jeu à leurs téléspectateurs. « C’est ce qu’on nous a dit, du moins, » a-t-il précisé.
La Fédération mondiale de curling a déclaré que ses arbitres avaient surveillé la zone de la ligne de lancer pendant le match et n’avaient constaté aucune infraction. Si la pierre avait été touchée, elle aurait été retirée du jeu.
Kennedy a également mentionné d’autres incidents survenus pendant le match, notamment le fait qu’Eriksson se déplaçait près de la ligne de lancer pendant qu’il s’apprêtait à lancer, et qu’il avait traversé la patinoire lorsque le lanceur canadien, Ben Hebert, lançait une pierre. « La différence, c’est que nous ne l’avons pas dénoncé, car nous savons qu’il ne le faisait pas intentionnellement pour tricher, » a-t-il expliqué. « On joue contre ces gars depuis longtemps, il y a un peu de souplesse, et on essaie de laisser les officiels arbitrer le match. »
La Suède (1-3) a enregistré sa première victoire du tournoi samedi, tandis que la Suisse a amélioré son bilan à 4-0. Benoit Schwarz-van Berkel, quatrième joueur suisse, a réalisé un taux de réussite de 97 %, le plus élevé du match. Le Canada, désormais à égalité avec la Grande-Bretagne (3-1) en deuxième position, affrontera la Chine dimanche soir.