Le Dakota du Sud sera bien représenté lors du Super Bowl LX, dimanche prochain, avec la participation de plusieurs anciens joueurs universitaires de l’État. Parmi eux, Gray Zabel, jeune espoir des Seahawks de Seattle, tentera de décrocher un premier titre professionnel après un parcours universitaire exceptionnel.
Zabel, originaire de Pierre, a mené les Gouverneurs de Pierre T.F. Riggs à trois championnats d’État 11AA avant de rejoindre l’État du Dakota du Nord (North Dakota State University). Là, il s’est illustré comme un All-American, refusant des offres lucratives liées au Name, Image, and Likeness (NIL) pour rester fidèle à son équipe, les Bison. Il a ensuite remporté deux championnats nationaux de FCS et a été sélectionné au premier tour de la draft de l’année dernière par Seattle.
Le garde offensif de 1,98 mètre pour 107 kilogrammes a rapidement gagné sa place au sein de la formation titulaire des Seahawks, ayant disputé 19 matchs. Son impact sur l’attaque de Seattle, qui a terminé la saison régulière avec un bilan de 14 victoires pour 3 défaites, est indéniable. Bien que Pro Football Focus le classe actuellement 52e sur 81 gardes qualifiés de la NFL (avec un score de 57,3), sa progression est notable, notamment une performance exceptionnelle lors du dernier match de la saison régulière, où il a obtenu la meilleure note de tous les joueurs de ligne offensive de la ligue (93,5).
Une victoire des Seahawks dimanche permettrait à Zabel d’ajouter une bague du Super Bowl à son palmarès déjà impressionnant : trois titres d’État, deux championnats nationaux et un titre de champion NFL, et ce avant ses 24 ans.
Mais Gray Zabel ne sera pas le seul représentant du Dakota du Sud sur le terrain. Voici la liste des autres joueurs originaires de l’État ou ayant joué dans un collège du Dakota du Sud qui ont déjà participé à un Super Bowl :
- Lyle Alzado, Yankton College (Super Bowl XII, Broncos ; Super Bowl XVIII, Raiders)
- Ordell Braase, Mitchell, USD (Super Bowl III, Colts)
- Matt Chatham, USD (Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX, Patriots)
- Dallas Clark, Sioux Falls (Super Bowl XLII, Colts)
- Jack Cochrane, USD (Super Bowls LVII, LVIII, LIX, Chiefs)
- Tom Compton, USD (Super Bowl LI, Falcons)
- Cooper DeJean, Sioux Falls (Super Bowl LIX, Eagles)
- Nate Gerry, Sioux Falls (Super Bowl LII, Eagles)
- Dallas Goedert, SDSU, Britton (Super Bowls LVII, LIX, Eagles)
- Corbin Lacina, Augustana (Super Bowl XXXVIII, Bills)
- Jim Langer, SDSU (Super Bowls VII, VIII, Dolphins)
- Paul Laaveg, Sioux Falls (Super Bowl VII, Commanders)
- Karl Mecklenburg, Augustana (Super Bowls XXI, XXII, XXIV, Broncos)
- Doug Miller, Sturgis, SDSU (Super Bowl XXIX, Chargers)
- Jay Novacek, Martin (Super Bowls XXVII, XXVIII, XXX, Cowboys)
- Craig Puki, Bois Mort (Super Bowl XVI, 49ers)
- Riley Reiff, Parkston (Super Bowl LVI, Bengals)
- Christian Rozeboom, SDSU (Super Bowl LVI, Rams)
- Adam Timmerman, SDSU (Super Bowls XXXI, XXXII, Packers ; XXXIV, XXXVI, Rams)
- Adam Vinatieri, Rapid City, SDSU (Super Bowls XXXI, XXXVI, XXXVIII, XXXIX, Patriots ; Super Bowl XLI, Colts)