Publié le 17 février 2024 à 18h30. Après une longue convalescence suite à une rupture du tendon d’Achille, le meneur de jeu des Portland Trail Blazers, Damian Lillard, a fait un retour spectaculaire en remportant le concours de tirs à trois points du All-Star Weekend, prouvant qu’il reste une force avec laquelle il faut compter dans la NBA.
- Damian Lillard a remporté le concours de tirs à trois points du All-Star Weekend, sa troisième victoire dans cette épreuve.
- Ce succès marque un retour impressionnant après une blessure grave au tendon d’Achille gauche qui l’a tenu éloigné des terrains pendant près de dix mois.
- Lillard a abordé la compétition avec une intensité particulière, la considérant comme un véritable match.
Inglewood, Californie – Le public de l’Intuit Dome a été témoin d’un moment fort en émotions samedi après-midi, alors que Damian Lillard, vêtu de son maillot noir des Trail Blazers de Portland, arborant le logo « Lettre O », a fait son grand retour sur le devant de la scène NBA. L’ambiance était électrique, illuminée par les lumières rouges clignotantes, alors que Lillard, tapotant son poignet gauche, se préparait à prouver qu’il avait retrouvé toute sa splendeur.
Ce retour n’est pas simplement une victoire sportive, c’est un symbole de persévérance pour « Rip City », le surnom affectueux des fans de Portland. Lillard a dominé la compétition, devançant des tireurs de talent tels que Devin Booker, Knueppel et son ancien coéquipier Norman Powell.
« Je ne sais pas si vous pouvez rivaliser plus fort lors d’une fusillade à 3 points, mais je m’en souciais vraiment plus. Je ne suis pas entré en disant : ‘Oh, c’est comme ça.’ C’était comme : « J’essaie de gagner. S’ils me donnent cette opportunité, je ne veux pas… aller là-bas et obtenir 15 (points) au premier tour et j’ai fini. »
Damian Lillard, meneur de jeu des Portland Trail Blazers
Lillard a abordé la compétition comme un véritable match, insufflant une intensité et une motivation palpables à son premier événement NBA depuis le 27 avril 2023. Il a réalisé un excellent premier tour avec 27 points, avant de finalement triompher de Booker dans une finale haletante. Il a impressionné en réussissant ses quatre premiers tirs du tour final, tous depuis le panier central, pour un total de 29 points.
La victoire finale a été d’autant plus intense que Booker a failli lui voler la vedette, atteignant 27 points avec quatre balles restantes. Lillard a alors dû regarder son ancien coéquipier olympique tenter de gâcher son moment de gloire.
« À la fin, j’étais en quelque sorte à sa merci. Je me disais : ‘Mec, ces tirs ne peuvent pas entrer. J’ai besoin de celui-ci.’ Alors c’est tombé sur moi et j’ai eu ce troisième. »
Damian Lillard, meneur de jeu des Portland Trail Blazers
Cette troisième victoire dans le concours de tirs à trois points place Lillard au panthéon de la NBA, aux côtés de légendes telles que Larry Bird et Craig Hodges. Mais cette victoire est d’autant plus significative qu’elle survient après une blessure qui aurait pu mettre fin à sa carrière.
L’histoire de ce retour est d’autant plus surprenante qu’il a commencé par une simple plaisanterie. Lillard a mentionné à Michael Levine, vice-président senior du divertissement et du marketing des joueurs de la NBA, qu’il était disponible pour participer au concours. Quelques jours plus tard, suite au désistement d’un participant, Levine lui a proposé de concourir sérieusement.
« Vous savez que je suis toujours sérieux », a répondu Lillard. « S’il y a une place, inscrivez-moi. C’était littéralement aussi simple. J’ai dit que je le ferais et le lendemain, j’étais en compétition. »
Damian Lillard, meneur de jeu des Portland Trail Blazers
Lillard a révélé qu’il a passé les dix derniers mois à se consacrer à sa rééducation, lançant des centaines de tirs chaque matin pour tester son tendon d’Achille et retrouver sa forme physique. Il a également échangé avec d’autres joueurs ayant subi la même blessure, comme Kevin Durant, Jayson Tatum et Rudy Gay, pour bénéficier de leurs conseils et de leur expérience.
Bien que ce retour au sommet soit encourageant, Lillard reste prudent quant à son retour à la compétition à temps plein. Il doit encore franchir les dernières étapes de sa rééducation et s’assurer que son tendon d’Achille gauche est suffisamment solide pour supporter les exigences du jeu.
« Je pense que si c’était il y a cinq ans, j’aurais probablement gagné cette compétition et je me serais dit : ‘Oh, mec, je peux y aller et y aller.’ Mais je pense que je suis aussi à un âge et à un moment de ma vie où je reconnais que ces émotions ne sont pas dans mon intérêt. C’est donc un peu là où nous en sommes. »