Publié le 2025-10-14 20:26:00. Le monde de la musique est en deuil : D’Angelo, l’icône du R&B aux multiples disques de platine, récompensé aux Grammy Awards, est décédé mardi à l’âge de 51 ans après une longue bataille contre le cancer. Sa voix unique et son influence sur la scène musicale laisseront une empreinte indélébile.
La famille du chanteur, dont le vrai nom était Michael Eugene Archer, a annoncé sa disparition dans un communiqué, la décrivant comme « une étoile brillante de notre famille » qui a vu sa lumière « s’atténuer ». Elle s’est dite « éternellement reconnaissante pour l’héritage de musique extraordinairement émouvant qu’il laisse derrière lui ».
D’Angelo, véritable pionnier du mouvement néo-soul dans les années 1990, avait su fusionner l’audace du hip-hop, la soul profonde et l’émotion puisée dans le gospel. Plus tôt cette année, le natif de Virginie avait célébré le 30e anniversaire de son premier album, Brown Sugar, une œuvre certifiée platine qui avait propulsé des titres emblématiques tels que « Lady » et la chanson éponyme. Cet album de 1995 lui avait valu plusieurs nominations aux Grammy Awards et l’avait établi comme l’une des voix les plus originales du R&B.
Sa voix, mélange sensuel de texture rauque et de fluidité rappelant le chant d’église, le distinguait de ses contemporains. Ce timbre particulier est devenu indissociable des visuels marquants de son single de 2000, « Untitled (How Does It Feel) ». Le clip, minimaliste et le montrant torse nu, s’était imposé comme une référence culturelle, suscitant des débats sur l’art, la sexualité et la vulnérabilité de la représentation masculine noire. Cette chanson lui avait valu un Grammy pour la meilleure performance vocale R&B masculine, propulsant son second album, Voodoo, en tête du classement Billboard 200 et lui apportant le Grammy du meilleur album R&B.
« Je me souviens avoir entendu votre musique pour la première fois… Je me suis dit, putain, qui que ce soit, il est oint. Puis, quand j’ai enfin eu la chance de te voir… Comme tout le monde quand ils ont vu le clip le plus incroyable de notre époque… J’ai été époustouflé… Je me suis dit que je devais voir cette personne en concert… J’ai eu la chance de te voir à la House of Blues… Tu es sorti et tu t’es mis au travail… Ta voix était soyeuse et impeccable… J’étais gracieusement envieux de ton style et de ton swag. »
Jamie Foxx, sur les réseaux sociaux
Au-delà de ses propres créations, le talent de D’Angelo s’est illustré dans ses collaborations. Il avait notamment partagé un duo mémorable avec Lauryn Hill sur la ballade touchante « Nothing Even Matters », un moment fort de l’album de cette dernière en 1998, The Miseducation of Lauryn Hill. Il avait également contribué à l’album Illadelph Halflife des Roots en 1996 et avait fait partie du supergroupe Black Men United. Ce dernier collectif, réunissant des artistes variés tels que Boyz II Men, Lenny Kravitz et Usher, avait produit le single « You Will Know », écrit et coproduit par D’Angelo pour le film Jason’s Lyric en 1994.
« Âme sœur musicale »
Avant de se retirer de la scène publique, la vie et la musique de D’Angelo étaient étroitement liées à celles de la chanteuse R&B Angie Stone. Rencontrés alors qu’il finalisait Brown Sugar, ils partageaient des origines similaires : tous deux originaires du Sud et ayant grandi dans l’église. Angie Stone avait collaboré à l’album et le duo avait co-écrit « Everyday » pour son premier opus en 1999, Black Diamond.
Angie Stone avait décrit D’Angelo comme son « âme sœur musicale » en 1999, soulignant que leur collaboration était « comme du lait et des céréales… Musicalement, c’était magique. C’est quelque chose que je n’ai pu faire avec aucun autre producteur ou musicien ». Ils ont eu un fils ensemble, Swayvo Twain, né Michael Archer Jr. Angie Stone est décédée plus tôt cette année, à l’âge de 63 ans.
D’Angelo laisse également une fille, Imani Archer, qui est également artiste musicale.
Ces dernières années, la vie de D’Angelo a été autant marquée par son absence que par ses rares apparitions. Après Voodoo, il s’était retiré des projecteurs pendant plus d’une décennie, alimentant les spéculations sur ses luttes personnelles et créatives. Son retour très attendu s’est produit en 2014 avec Black Messiah, crédité à D’Angelo et The Vanguard. Cet album engagé et politiquement chargé, paru dans un contexte de manifestations nationales, a marqué une vague de musique militante en réponse aux violences policières envers les Afro-Américains et à la montée du mouvement Black Lives Matter.
L’album avait débuté à la 5e place du Billboard 200 et lui avait valu un Grammy du meilleur album R&B, réaffirmant son statut de voix générationnelle. Son single phare, « Really Love », lui avait apporté un autre Grammy, celui de la meilleure chanson R&B, ainsi qu’une nomination pour l’album de l’année.
En mai dernier, D’Angelo avait annulé sa participation en tant que tête d’affiche du Roots Picnic 2025 à Philadelphie en raison d’un « imprévu médical nécessitant une intervention chirurgicale », qu’il avait subie plus tôt dans l’année. L’artiste avait expliqué dans un communiqué que cette performance « pourrait compliquer davantage les choses ».
Au-delà de ses succès les plus connus, le répertoire de D’Angelo comprend des titres appréciés des fans comme « Me and Those Dreamy Eyes », « Cruisin' » et « Devil’s Pie ». Son influence s’étend bien au-delà des classements, ayant inspiré une nouvelle génération d’artistes, parmi lesquels Maxwell, Alicia Keys et Frank Ocean.