Le prodige Darryn Peterson a fait une entrée fracassante sur la scène universitaire, éclipsant les performances remarquées d’autres futurs stars pour prouver qu’il est bien le numéro 1 de la promotion 2025.
Dans une semaine où les élites de la promotion 2025 ont fait sensation, avec AJ Dybantsa (BYU) et Cameron Boozer (Duke) inscrivant plus de 30 points chacun lors de leurs débuts en exhibition, Darryn Peterson a démontré pourquoi il est considéré comme le joueur le plus prometteur de sa génération. Dès son premier match sous le maillot de Kansas, le freshman de 1,98 m a stellarement brillé, menant les Jayhawks, classés 19èmes, à une victoire 90-82 contre Louisville, 11èmes, lors d’une rencontre de préparation.
Bien que ce résultat ne compte pas officiellement et que les 26 points et cinq interceptions de Peterson en 25 minutes ne figurent pas dans les statistiques, son exhibition à Louisville a considérablement rehaussé les attentes pour Peterson et les Jayhawks lors de la saison 2025-2026.
« Il a joué de manière quasi parfaite offensivement en première mi-temps », a salué l’entraîneur de Kansas, Bill Self.
Il ne faut que sept fois depuis l’instauration de la ligne à trois points qu’un joueur de Kansas a réussi au moins six paniers à longue distance lors d’un match à l’extérieur contre un adversaire classé, selon Stathead. Darryn Peterson l’a fait en une seule mi-temps.
De plus, aucun joueur de Kansas n’avait jamais cumulé six paniers à trois points et cinq interceptions dans un même match. Peterson l’a réalisé pour ses débuts en exhibition, à l’extérieur, face à une équipe du top 15.
Originaire de Canton, dans l’Ohio, Peterson a marqué sept points en un peu plus de deux minutes avant le premier temps mort, atteignant 24 points à la mi-temps, creusant un écart de 46-30 en faveur des Jayhawks. Seuls des crampes, survenues vers la pause, ont ralenti sa fulgurance lors de sa première véritable confrontation universitaire.
« Je dois être capable de tenir sur la durée », a déclaré Peterson. « J’ai commencé fort, puis mon corps m’a lâché. Il faut que je travaille là-dessus. Mais je suis juste heureux que nous ayons gagné. »
Peterson a qualifié cette première expérience du basketball universitaire de « certainement bien plus intense que tout ce que j’ai vécu jusqu’à présent ».
Cette intensité était en partie dictée par les Jayhawks, qui avaient à cœur de prouver leur valeur. Le 19ème rang de Kansas dans le classement AP est leur plus bas classement de pré-saison depuis la saison 2008-2009, et la première fois depuis la campagne 2011-2012 qu’ils ne figurent pas dans le top 10 avant le début de saison. Après trois éliminations consécutives dès le premier week-end du tournoi NCAA, la grandeur n’est plus une évidence pour Kansas.
Le programme n’a pas retrouvé son niveau d’élite depuis son titre national en 2022. Alors que la conférence Big 12 est devenue plus compétitive, les Jayhawks ont souvent souffert face aux défenses rugueuses de la ligue, manquant de fluidité offensive.
Darryn Peterson a montré vendredi qu’il pourrait bien être la pièce manquante.
« On s’affronte à l’entraînement depuis des mois », a confié Peterson. « On avait hâte de jouer contre quelqu’un d’autre. On était super motivés pour ce match. Ils nous avaient classés derrière eux, donc on est arrivés en tant qu’outsiders et on a gagné. C’était l’essentiel pour nous. »
Au final, Bill Self a vu le match pour ce qu’il était : une exhibition. Bien que le résultat ne soit pas encore décidé, Peterson est sorti définitivement du terrain avec 4:53 restantes, n’ayant disputé que 25 minutes. Il est peu probable qu’il joue moins longtemps dans un match officiel cette saison.
Cependant, même dans un échantillon aussi restreint, Peterson a suffisamment impressionné les nombreux recruteurs NBA présents. Il a converti 9 de ses 15 tirs, avec une remarquable difficulté sur certaines réalisations.
Malgré l’excellente performance de Peterson, Bill Self a suggéré que le match n’avait pas permis de dévoiler toute l’étendue de ses capacités. Peterson a délivré deux passes décisives et perdu cinq ballons, ignorant le fait qu’il sera également un distributeur principal et une menace sans ballon pour les Jayhawks, pas seulement un scoreur balle en main.
« Il peut jouer, et il peut jouer sans le ballon », a affirmé Self. « Il peut créer du jeu pour les autres. Il ne l’a pas fait en première mi-temps ce soir parce que nous avions besoin qu’il marque, et c’est ce qu’il a fait. Il était en feu. C’est un meneur qui voit le jeu, qui peut attirer l’aide de la défense et trouver un coéquipier pour un tir quasiment à chaque possession. »
Son bilan de 6 sur 10 à trois points dans un environnement hostile et extérieur est particulièrement remarquable, surtout comparé à celui de Mikel Brown Jr., un autre arrière cinq étoiles. Le prodige de Louisville a eu du mal, ne réussissant son premier tir qu’à la 13:12 de la deuxième mi-temps. Sa performance de 2 sur 15, bien que décevante, était compréhensible. Jouer devant 15 885 fans contre un adversaire du top 20 lors de ses débuts universitaires est un défi. Cette vérité évidente rend la performance de Peterson d’autant plus impressionnante.
La course au titre de Freshman de l’Année s’annonce intense.
Les 33 points et 12 rebonds de Boozer lors de la première exhibition de Duke étaient impressionnants, mais obtenus à domicile en 31 minutes contre une équipe de UCF censée terminer en bas du classement de la Big 12. Les 30 points et 7 rebonds de Dybantsa étaient également remarquables, mais réalisés en 32 minutes contre une équipe de Nebraska attendue dans la moitié inférieure de la Big Ten.
Les premières impressions des freshmen exceptionnels.
Comment les trois meilleurs prospects de la promotion 2025 ont performé lors de leurs premiers matchs d’exhibition cette semaine.
- N°1 Darryn Peterson, Kansas : Vendredi à Louisville (Victoire 90-82) – 9/15 aux tirs, 6/10 à trois points, 4 rebonds, 26 points.
- N°2 AJ Dybantsa, BYU : 18 octobre vs Nebraska (Défaite 90-89) – 10/19 aux tirs, 2/4 à trois points, 7 rebonds, 30 points.
- N°3 Cameron Boozer, Duke : Mardi vs UCF (Victoire 96-71) – 12/19 aux tirs, 4/7 à trois points, 12 rebonds, 33 points.
L’explosion de Peterson s’est produite à l’extérieur, en moins de temps de jeu et contre une équipe censée lutter pour le titre de l’ACC. Il était le prospect numéro 1 pour une raison, et il l’a prouvé lors de sa première opportunité.
Le dernier joueur de Kansas à avoir réussi six paniers à trois points lors d’un match à l’extérieur contre un adversaire classé était Ochai Agbaji en 2022, l’année où il a été nommé MVP du Final Four après avoir mené KU au titre NCAA. Bien que nous ne soyons qu’en octobre, tout indique que Peterson a le potentiel pour ramener les Jayhawks à ce niveau.
« C’est un talent spécial », a déclaré l’entraîneur de Louisville, Pat Kelsey. « Il a une excellente taille, une belle longueur et une belle athlétisme. Une bonne explosivité avec le ballon, un excellent shooteur. Il joue avec beaucoup d’assurance. Il est vraiment bon. »