Publié le 24 février 2026. L’historien David Olusoga revient sur son enfance marquée par le racisme et la dyslexie, et explique comment la détermination de sa mère lui a permis de surmonter les obstacles pour devenir un auteur et présentateur reconnu.
David Olusoga se souvient d’une enfance difficile, marquée par la timidité et les difficultés scolaires liées à sa dyslexie. Grandir dans les années 1970 et 1980, en tant que l’un des rares enfants non blancs à Gateshead, a été une expérience douloureuse, confrontée à un racisme omniprésent. Il considère cette période comme un avertissement sur les conséquences de certaines politiques.
L’influence la plus importante de son enfance est sans conteste sa mère. Elle a encouragé ses enfants à compenser les lacunes de leur éducation, en particulier dans des écoles où les attentes de réussite étaient faibles – des établissements qui seraient aujourd’hui fermés. Il raconte avoir réussi son baccalauréat grâce à une méthode rigoureuse : refaire tous les exercices précédents, en allant à la bibliothèque pendant des semaines pour en faire deux par jour. Au moment des examens, il avait ainsi accumulé l’équivalent de vingt années d’expérience dans chaque matière. Ses frères et sœurs ont également poursuivi des études universitaires, notamment à l’Université de Liverpool, non pas grâce à leurs écoles, mais grâce à la détermination de leur mère.
« Vous devez l’apprendre vous-même »
David Olusoga
Interrogé sur le conseil qu’il donnerait à lui-même à 18 ans, David Olusoga répond avec prudence : « C’est une question délicate car elle suggère que les choses étaient inévitables, alors que rien dans la vie ne l’est. » Il souligne que chacun doit apprendre de ses propres expériences et que, s’il pouvait se parler à lui-même plus jeune, il ne dirait que : « Vous devez l’apprendre vous-même ».
Il évoque également sa participation à l’émission The Celebrity Traitors, qu’il a acceptée après avoir décliné de nombreuses propositions similaires. Il explique :
« On m’a demandé de faire beaucoup de ces séries au fil des années, et Traitors est la seule que j’aurais jamais acceptée. C’était inhabituel de présenter de véritables noms connus, et l’idée de passer du temps avec des gens que j’observais et respectais depuis des années rendait difficile d’en voir les inconvénients. Nous sommes tous restés en contact sur WhatsApp et nous nous sommes retrouvés pour un dîner avant Noël. »
David Olusoga
Pour David Olusoga, sa plus grande réussite est, avec l’aide de sa mère, d’avoir quitté son environnement défavorisé et les attentes d’échec qui y étaient associées.
Aujourd’hui, en tant qu’auteur et présentateur prolifique, il a toujours eu l’ambition de faire de l’histoire, et s’est efforcé d’y parvenir de toutes les manières possibles. Il a commencé sa carrière en tant que chercheur avant de se tourner vers le cinéma, et apprécie autant présenter que d’explorer de nouvelles façons de raconter des histoires à travers différents médias. Il considère le changement et les nouvelles technologies comme des opportunités plutôt que des menaces.
Il se prépare à partir en tournée avec son spectacle live, Une arme à feu à travers le temps. Il souligne la pertinence de ce spectacle, qui aborde l’histoire sociale des inventeurs d’armes à feu et leur impact sur les sociétés, ainsi que la possession d’armes à feu dans le monde. Il note avec tristesse que le sujet est devenu encore plus préoccupant depuis qu’il a écrit le spectacle il y a neuf mois.
Il rappelle que la génération actuelle est la plus chanceuse de tous les temps, car elle est la première, depuis la production massive d’armes à feu, à ne pas être systématiquement confrontée à celles-ci, en particulier en Grande-Bretagne où les armes à feu ne font pas partie de la vie quotidienne.