Des pluies torrentielles ont frappé le Territoire du Nord et une grande partie de l’Australie centrale, provoquant des inondations majeures, l’isolement de communautés entières et, plus inattendu, l’apparition d’une cascade éphémère sur la face d’Uluru. La rivière Daly, dans le Top End, a atteint un pic de 14,1 mètres, forçant l’évacuation de près de 300 personnes.
La situation est particulièrement préoccupante pour les communautés isolées. La Tanami Road, axe vital reliant Alice Springs à de nombreuses communautés aborigènes jusqu’à la frontière de l’Australie occidentale, est fermée en raison des inondations, affectant des milliers d’habitants. La communauté de Santa Teresa/Ltyentye Apurte, située à 80 kilomètres au sud d’Alice Springs, est également coupée du monde, sa route étant impraticable depuis l’aéroport d’Alice Springs.
« La route est complètement dévastée – la couche arable, le gravier supérieur, ont été emportés, et les nids-de-poule les plus énormes sont exposés », a déclaré Ellie Kamara, directrice générale d’Atyenhenge Atherre Indigenous Corporation. Elle souligne que les enseignants et les services sociaux ne peuvent pas accéder à la communauté, et que des patients nécessitant une dialyse ont dû être transférés à Alice Springs pour continuer leur traitement.
Par ailleurs, plusieurs communautés, dont Titjikala, sont privées de télécommunications. Selon Mme Kamara, ces coupures sont dues à la pluie et à la couverture nuageuse affectant les systèmes d’énergie solaire. Les inondations ont également rendu impraticable l’accès à certaines communautés via la rivière Hugh.
Un porte-parole de Telstra a confirmé que les inondations ont perturbé les réseaux dans plusieurs communautés et entravent l’accès aux tours pour effectuer des réparations. Un technicien a été dépêché sur place pour évaluer la situation et rétablir le service dans les meilleurs délais. « Les services par satellite ne sont pas affectés… nous faisons de notre mieux pour maintenir ces communautés connectées », a-t-il précisé.
Plusieurs parcs nationaux ont également été fermés, notamment le parc national de Finke Gorge, la majorité des sites du parc national de Tjoritja/West MacDonnell, ainsi que des points d’eau situés à l’ouest d’Alice Springs. À l’est, le parc naturel des gorges de N’Dhala et la réserve historique d’Arltunga sont également fermés au public.
Dans le Top End, la rivière Daly a atteint son pic de crue mardi après-midi, dépassant le seuil d’inondation majeure de 14 mètres. Près de 300 personnes avaient été évacuées de la communauté, située à 220 kilomètres au sud-ouest de Darwin, la semaine précédente. Le Bureau de météorologie (BOM) prévoit que le niveau de la rivière restera élevé pendant plusieurs jours.
Gavin Kennedy, contrôleur des incidents, a indiqué que les résidents de Daly River évacués vers Darwin recevront une aide financière à partir de jeudi. Ils recevront initialement 25 % de cette aide pendant leur séjour à Darwin, le solde étant versé à leur retour dans la communauté.
« Beaucoup de choses doivent encore être faites » avant que les évacués puissent rentrer chez eux, a-t-il ajouté. « Il y a de l’eau dans toute la communauté, toutes les routes sont inondées. Nous constatons de l’eau qui s’infiltre sous les portes de certaines maisons, mais rien qui dépasse la hauteur des chevilles pour l’instant. »
Malgré les difficultés, les pluies ont été accueillies favorablement par les éleveurs de bétail de l’Australie centrale, qui bénéficient de ces précipitations rares.