À 38 ans, ce métallurgiste britannique a conquis le bronze aux championnats nationaux de gymnastique, prouvant qu’il n’est jamais trop tard pour réaliser ses rêves.
Chris Houghton, un ouvrier sidérurgiste de Scunthorpe, a vécu une ascension fulgurante dans le monde de la gymnastique. Alors qu’il n’a commencé à pratiquer ce sport que six mois auparavant, il a décroché une médaille de bronze lors des récents championnats britanniques pour adultes. Une performance qui laisse encore un peu songeur l’intéressé.
« J’ai toujours voulu être gymnaste », confie Chris Houghton, qui a décidé de se lancer avant de franchir le cap de la quarantaine. Mais être sur le podium national, six mois seulement après ses débuts, a suscité un moment de doute : « Je me suis surpris à demander à mon entraîneur si c’était bien réel », raconte-t-il, encore ému.
Ce défi sportif vient s’ajouter à une vie déjà marquée par la capacité de Chris Houghton à relever des défis physiques. Employé à l’usine de Scunthorpe depuis quinze ans, il n’est pas étranger aux épreuves, ayant notamment participé à un cyclisme caritatif reliant sa ville natale à Scafell Pike. Pourtant, c’est la gymnastique qui le fascinait depuis toujours, une passion familiale nourrie par les compétitions télévisées.
« Cela a toujours été un événement familial de regarder la gymnastique britannique à la télévision. J’ai toujours voulu essayer », explique-t-il.
C’est son frère, Nick, qui l’a encouragé à rejoindre l’Allegro Gymnastics Academy. Dès leur première séance un jeudi soir, Chris Houghton a été conquis : « J’étais comme un enfant dans un magasin de bonbons », décrit-il, ajoutant que cette soirée fut « le carburant pour aller plus loin ».
En mai dernier, son entraîneur lui a suggéré de participer aux championnats britanniques adultes dans la catégorie novice des plus de 30 ans, incluant les disciplines de danse acrobatique, trampoline, tumbling et gymnastique artistique. L’objectif était de proposer de nouvelles routines et d’acquérir de nouvelles compétences pour l’événement qui s’est tenu à Lilleshall, dans le Shropshire. Pour Chris Houghton, c’était avant tout une « bonne expérience ».
« Un moment que je n’oublierai jamais »
La participation à une compétition nationale, rassemblant plus de 400 athlètes, six mois seulement après avoir découvert le sport, a été une « expérience surréaliste ». Sur le podium, il s’est tourné vers son entraîneur pour s’assurer que la scène était bien réelle. « Vous regardez autour de vous, tout le monde est là, tout le monde applaudit. C’est un moment que je n’oublierai certainement pas », assure-t-il.
Allison Sedman, entraîneure en chef de l’Allegro Gymnastics Academy, salue le parcours de son élève : « Chris a du cran et de la détermination, il essaie toujours tout. Nous sommes très fiers de lui et avons hâte de le voir progresser davantage. »
Avec une médaille de bronze déjà en poche, Chris Houghton ne compte pas s’arrêter là. Il vise désormais « l’argent ou l’or » pour l’année prochaine, une ambition qui témoigne de sa passion grandissante pour la gymnastique.