Publié le 2025-10-09 14:00:00. Le St. Helens RFC a annoncé un changement majeur à la tête de son équipe première, marquant la fin du mandat de Paul Wellens en tant qu’entraîneur-chef à l’issue de la saison 2026. Cette décision, qualifiée de « plus difficile » par la direction, ouvre la voie à une nouvelle ère pour le club légendaire.
- La direction du St. Helens RFC confirme la recherche d’un nouvel entraîneur-chef pour 2026.
- Paul Wellens, icône du club en tant que joueur et entraîneur, exprime sa compréhension malgré sa déception.
- Le club rend hommage à la contribution « sans égale » de Wellens, tant sur le terrain qu’en coulisses.
Dans une communication officielle, Eamonn McManus, Président du St. Helens RFC, a salué la carrière exceptionnelle de Paul Wellens, le décrivant comme une figure dont la contribution à l’histoire du club est « sans égale ». « En tant que joueur, il a remporté tous les honneurs disponibles dans notre sport et a été à l’épicentre de notre incroyable succès au cours de ses dix-sept années de carrière », a rappelé McManus, évoquant notamment sa réaction emblématique après la victoire en Grande Finale contre Wigan en 2014, symbole de son engagement indéfectible.
Le passage de Wellens à la tête de l’équipe a débuté par un exploit historique : la victoire du World Club Challenge en 2023 sur le sol australien face aux Penrith Panthers, la première de cette envergure pour le club en plus de 150 ans d’existence. « Depuis, il a consacré sa vie de toutes les manières au club en tant qu’entraîneur-chef », a souligné le Président, louant son professionnalisme, sa dignité et son statut d’ambassadeur du club et du sport.
Malgré la difficulté de la décision, la direction a estimé qu’il était temps d' »aller dans une nouvelle direction » et a entamé la recherche d’un successeur. « Paul fera toujours partie du tissu de notre club et sera toujours chaleureusement accueilli par tout le monde et à tout moment », a toutefois assuré Eamonn McManus, lui souhaitant ainsi qu’à sa famille « tout le succès » dans ses projets futurs.
De son côté, Paul Wellens a réagi à la nouvelle avec une certaine résignation mais aussi du respect. « Même si je suis naturellement déçu que mon séjour au Club touche à sa fin, je respecte également cette décision », a-t-il déclaré, remerciant Eamonn McManus pour son « honnêteté » lors d’une « conversation extrêmement difficile ». Il a mis en avant leur relation de travail de près de 25 ans, soulignant que leur amitié restait intacte malgré la nature délicate des échanges.
« Je tiens également à remercier le staff avec lequel j’ai travaillé en très étroite collaboration au cours de mes trois années en tant qu’entraîneur-chef du club. Votre professionnalisme et votre éthique de travail sont grandement appréciés, et je sais à quel point l’équipe apprécie le soutien constant que vous leur apportez. »
Paul Wellens
L’ancien joueur a également adressé ses remerciements aux joueurs et à leurs familles, passés et présents, saluant leur « travail acharné, leur engagement et leur dévouement ». Il a reconnu les « grands sacrifices » nécessaires pour évoluer au plus haut niveau de ce sport. S’adressant aux « ardents supporters » du club, il a exprimé sa gratitude pour leur « soutien indéfectible » et les interactions « authentiques » vécues dans la ville.
Paul Wellens, véritable légende du St. Helens RFC, a marqué le club de son empreinte. En tant que joueur, il a disputé 495 matchs, contribuant significativement à de nombreux succès : deux World Club Challenges, cinq League Leaders’ Shields, cinq titres de Super League et cinq trophées de Challenge Cup. Sa carrière a également été couronnée de distinctions individuelles telles que les prix Man of Steel, Lance Todd et Harry Sunderland. Après sa retraite en 2015, il a intégré l’encadrement technique, occupant divers postes au sein de l’académie et en tant qu’entraîneur adjoint de l’équipe première, participant aux quatre victoires consécutives historiques en Super League entre 2019 et 2022.
Son mandat d’entraîneur-chef, bien que conclu prématurément, aura été marqué par la victoire mémorable du World Club Challenge 2023 en Australie, un accomplissement majeur. Au cours de ses trois saisons à la barre, il a également œuvré à l’émergence de jeunes talents, posant les bases d’un avenir prometteur pour le club. Les souvenirs offerts par Paul Wellens aux supporters à travers le monde sont nombreux, et il conservera toujours une place de choix au sein du St. Helens RFC.
Le St. Helens RFC ne fera aucun autre commentaire à ce sujet pour le moment.