La Cour suprême indienne a souligné vendredi que l’augmentation des espaces verts de Delhi est la seule solution durable à long terme pour lutter contre la dégradation de la qualité de l’air dans la capitale nationale, tout en acceptant d’examiner en urgence une requête visant à accélérer les efforts de végétalisation de la ville.
La Cour a formulé cette observation en ordonnant la formation d’un comité d’experts chargé de superviser le programme de reboisement compensatoire suite à l’abattage d’arbres dans la zone protégée de Delhi Ridge.
La Cour, présidée par le juge en chef de l’Inde, Surya Kant, a estimé que « dans notre lutte pour une meilleure qualité de l’air (indice AQI), il s’agit d’une solution réfléchie et de longue haleine ».
Le tribunal, qui comprenait également les juges Joymalya Bagchi et Vipul M Pancholi, a été informé par l’avocat senior Guru Krishnakumar, agissant en tant qu’amicus curiae, que la question de l’augmentation des espaces verts de Delhi était en suspens sans audience approfondie.
Maître Krishnakumar faisait référence à l’affaire MC Mehta concernant la pollution à Delhi, dans laquelle la Cour suprême avait chargé, en février 2023, l’Institut de recherche forestière de Dehradun (FRI) d’élaborer un plan pour étendre la couverture végétale de la ville et de réaliser un recensement des arbres existants. Le FRI a soumis un projet en mars 2023, mais l’affaire n’a pas fait l’objet d’une audience substantielle depuis lors.
La Cour a noté que « cette question est étroitement liée à l’indice AQI et revêt une importance pour Delhi ».
L’avocat Krishnakumar a également demandé l’intervention de la Cour pour pourvoir un poste vacant au sein du comité d’experts de trois membres qui conseille le gouvernement de Delhi sur les plans de reboisement et les espèces d’arbres appropriées. Ce poste est vacant suite à la nomination de l’ancien fonctionnaire du service forestier indien, Ishwar Singh, au Tribunal national vert. Les autres membres du comité sont l’ancien conservateur en chef des forêts, Sunil Limaye, et l’environnementaliste Pradip Kishen.
Ce problème de vacance est survenu après que la Cour suprême a autorisé la Delhi Development Authority à abattre 152 arbres dans Delhi Ridge pour élargir la route menant à l’Institut des sciences médicales des forces armées centrales (CAPFIMS) à Chhattarpur, dans le sud de Delhi.
La Cour a autorisé l’amicus curiae à recommander des candidats pour le comité d’experts. Sur la base de deux noms proposés par Maître Krishnakumar, le tribunal a sélectionné MD Sinha, un ancien fonctionnaire du service forestier indien de l’État de Haryana et ancien secrétaire principal de cet État, pour intégrer le comité.
En mars 2023, le FRI avait soumis un plan progressif visant à augmenter la couverture végétale de Delhi à 33 % de sa superficie, comprenant un recensement complet des arbres sur quatre ans. Cependant, la Cour a demandé au FRI de réviser ses échéanciers et ses estimations budgétaires.
Le rapport souligne que la première phase du projet de verdissement de Delhi est cruciale et nécessite un plan d’action détaillé élaboré en concertation avec les parties prenantes. Il recommande la création d’un comité de pilotage de haut niveau, dirigé par le secrétaire en chef de Delhi, avec des représentants de 19 ministères centraux et de Delhi, afin d’identifier des terrains pour le reboisement.
Un comité distinct, également dirigé par le secrétaire en chef, a été proposé pour superviser le recensement des arbres. Le coût estimé de l’initiative de verdissement est de 36,9 millions de roupies (environ 440 000 €), tandis que le recensement des arbres, impliquant une cartographie géospatiale et une expertise, est estimé à 44,3 millions de roupies (environ 530 000 €).
Le rapport sur l’état des forêts en Inde 2023, publié par l’Enquête forestière de l’Inde, indique que Delhi a une couverture forestière et arborée totale de 371,31 km², soit environ 25 % de sa superficie de 1 483 km², dont 195,28 km² sont gérés par le département des forêts.