Publié le 6 novembre 2025. Des jeunes femmes africaines, attirées par des promesses d’emploi en Russie, se retrouvent au cœur de la production de drones militaires, confrontées à des conditions dangereuses et à une réalité bien loin des offres initiales.
- Des recruteuses, âgées de 18 à 22 ans et originaires d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie du Sud-Est, sont engagées via le programme « Alabuga Start ».
- Le programme est accusé de tromperie sur les conditions de travail, les salaires et les tâches assignées, impliquant la fabrication de drones.
- Une jeune Sud-Soudanaise, nommée Adau pour les besoins de l’article, a témoigné des conditions et de sa démission face à la découverte de la véritable nature de son emploi.
Adau, 23 ans et originaire du Soudan du Sud, a raconté à la BBC avoir été séduite l’année dernière par le programme « Alabuga Start », une initiative de recrutement de la zone économique spéciale d’Alabuga, située en Russie, dans la République du Tatarstan. L’offre promettait une formation professionnelle dans divers domaines tels que la logistique, la restauration ou l’hôtellerie, ciblant spécifiquement les jeunes femmes.
Cependant, dès son arrivée, la réalité s’est révélée tout autre. Adau a découvert qu’elle et les autres participantes étaient affectées à l’usine de production de drones. « Nous avons reçu les uniformes sans savoir exactement ce que nous allions faire. Le premier jour, ils nous ont emmenés à l’usine de drones. Nous sommes entrés et avons vu des drones partout et des gens qui travaillaient. Ensuite, ils nous ont dirigé vers différents postes de travail », a-t-elle déclaré, demandant à rester anonyme par crainte de représailles.
Le programme « Alabuga Start » a récemment fait l’objet d’une attention internationale suite à des accusations de trafic d’êtres humains portées contre des influenceurs africains qui en faisaient la promotion. La BBC a tenté de joindre ces influenceurs ainsi que l’agent qui les a mis en relation avec le programme, sans succès.
Selon certaines estimations, plus d’un millier de femmes auraient été recrutées dans différents pays africains pour travailler dans les usines d’armement d’Alabuga. En août dernier, le gouvernement sud-africain a ouvert une enquête et a averti ses citoyens de ne pas s’inscrire au programme.
Adau a appris l’existence du programme en 2023 via une publication Facebook de son amie, qui évoquait une bourse d’études en Russie. L’annonce semblait provenir du ministère de l’Enseignement supérieur du Soudan du Sud. « Mon amie a publié sur Facebook un article au sujet d’une bourse d’études en Russie. L’annonce provenait du ministère de l’Enseignement supérieur du Soudan du Sud », explique Adau.
Après avoir contacté les organisateurs via WhatsApp et rempli un formulaire, elle a finalement obtenu son visa. Son voyage vers le Tatarstan a eu lieu en mars de l’année précédente. « Quand je suis arrivée, il faisait très froid, je détestais ça. Nous avons voyagé à la fin de l’hiver. Dès que nous avons quitté l’aéroport, il faisait un froid glacial », se souvient-elle. À son arrivée, la zone économique spéciale d’Alabuga l’a impressionnée par son étendue industrielle.
Après trois mois de cours de russe, Adau a débuté son travail en juillet. C’est à ce moment que les choses ont commencé à se compliquer. Elle affirme que ni elle ni les autres participantes n’ont eu le choix quant à leur affectation à l’usine de drones. De plus, des accords de confidentialité les empêchaient de parler de leur travail avec leurs familles.
« Nous avions beaucoup de doutes. Nous nous sommes engagés à travailler dans des domaines techniques – opérations de production, logistique, opérations de grues à tour – mais nous avons tous fini par travailler dans une usine de drones », dit-elle.
Adau
L’administration d’Alabuga dément ces accusations, affirmant que tous les domaines d’emploi sont clairement indiqués sur leur site internet. La BBC a présenté à Adau des images diffusées par la chaîne publique russe RT montrant une unité à Alabuga produisant des drones iraniens Shahed 136. Elle a confirmé que c’était bien là qu’elle travaillait.
Spencer Faragasso, de l’Institut pour la science et la sécurité internationale, confirme que la réalité de la zone économique spéciale d’Alabuga est celle d’une « installation de production de guerre ». La Russie, selon lui, « est fière du complexe et de ses réalisations ». Il ajoute que de nombreuses femmes interrogées par son institut ont déclaré ne pas savoir qu’elles fabriquaient des armes.
« À première vue, le programme semble être une excellente opportunité pour ces jeunes femmes de découvrir le monde, d’acquérir une expérience professionnelle et un salaire décent. Mais, en pratique, lorsqu’elles arrivent à Alabuga, elles se rendent compte que les promesses ne sont pas tenues et que la réalité du travail est complètement différente de ce qui était annoncé. »
Spencer Faragasso, Institut pour la science et la sécurité internationale
Adau a rapidement pris la décision de quitter son poste. Pendant sa période de préavis de deux semaines, elle a été chargée de peindre l’extérieur des drones avec des produits chimiques qui lui brûlaient la peau. « Quand je suis rentré chez moi, j’ai vu que ma peau pelait. Nous avons utilisé une combinaison en tissu blanc comme équipement de protection, mais les produits chimiques ont pénétré dans le tissu et ont laissé le tissu durci », témoigne-t-elle.
Le 2 avril 2024, soit deux semaines après l’arrivée d’Adau, la zone économique spéciale d’Alabuga a été la cible d’une attaque de drones ukrainiens. « Ce jour-là, je me suis réveillé avec l’alarme incendie, mais le son était différent. Les fenêtres du dernier étage de notre logement ont été brisées et certaines filles s’étaient réveillées avec l’explosion », raconte-t-elle.
Adau a filmé l’événement, et la BBC a vérifié que les images correspondaient bien à la frappe de drone ukrainienne.
« Le drone a touché le logement voisin du nôtre. Le bâtiment a été complètement détruit et le nôtre a également été endommagé. »
Adau
Elle a ensuite compris que l’attaque visait les logements des travailleuses d’usines de drones. Elle se souvient que les autorités ukrainiennes ont réfuté l’idée d’avoir ciblé des civils, précisant qu’il s’agissait d’« ouvriers d’usines de drones ».
Après l’attaque, certaines femmes ont quitté le site sans autorisation, ce qui a conduit les organisateurs à confisquer temporairement les passeports des travailleurs. Adau, quant à elle, ne croyait pas aux accusations de fabrication de drones, les considérant comme de la « propagande anti-russe ».
« Il y a beaucoup de fausses nouvelles sur la Russie, qui tentent de ternir son image. Avant, la zone économique spéciale comptait des travailleurs européens et américains, mais ils sont tous partis après la guerre entre la Russie et l’Ukraine à cause des sanctions. Lorsque la Russie a commencé à recruter des Africains, il semblait qu’elle voulait juste pourvoir les postes laissés par les Européens. »
Adau
Adau a pu rentrer chez elle grâce à l’aide de sa famille, mais elle explique que de nombreuses autres femmes ne peuvent pas se permettre le billet de retour, leur salaire étant largement inférieur aux promesses initiales. Prévoyant de recevoir 600 dollars américains (environ 3 350 réaux) par mois, elle n’a finalement gagné qu’un sixième de cette somme, en raison de déductions pour le loyer, les cours de russe, le Wi-Fi, le transport et les impôts.
Le programme Alabuga Start a déclaré à la BBC que les salaires dépendent en partie de la performance et du comportement des participants.
Une autre jeune femme rencontrée par la BBC, souhaitant rester anonyme, a exprimé une expérience plus positive. « Pour être honnête, chaque entreprise a des règles. Comment peuvent-elles payer l’intégralité de leur salaire si quelqu’un est absent ou ne travaille pas correctement ? Tout est logique, personne n’est obligé de faire ce qu’il ne veut pas faire. La plupart des filles qui finissent par s’absenter du travail et ne respectent pas les règles. Alabuga ne garde personne en captivité, vous pouvez partir à tout moment », a-t-elle affirmé.
Pour Adau, cependant, l’expérience a été dévastatrice.
« Il fut un temps où je retournais au dortoir et pleurais. Je me disais : « Je n’arrive pas à croire que je fais ça maintenant ». C’est horrible de participer à la construction de quelque chose qui prend autant de vies. »
Adau