Publié le 2024-05-24 14:00:00. Plus d’un millier d’établissements d’enseignement supérieur américains pourraient perdre l’accès aux prêts étudiants fédéraux, selon une analyse d’un économiste. Cette situation, potentiellement alarmante, pourrait néanmoins laisser aux collèges le temps de réagir et d’éviter des sanctions.
- Plus de 1 000 établissements d’enseignement supérieur sont menacés de perdre l’accès aux prêts étudiants fédéraux en raison de taux de défaut de paiement élevés.
- Parmi eux, 400 universités affichent des taux de défaut supérieurs à 40 %, tandis que 700 autres se situent entre 30 et 40 %.
- Un économiste suggère que les établissements concernés ont une marge de manœuvre pour prendre des mesures proactives, telles que le conseil aux anciens élèves sur les options de remboursement de prêts, afin de réduire les taux de défaut.
Des centaines d’universités américaines naviguent en eaux troubles, risquant de voir leur accès aux prêts étudiants fédéraux compromis. Cette analyse, menée par Preston Cooper, économiste spécialisé dans l’enseignement supérieur et affilié à l’American Enterprise Institute, révèle qu’un millier d’établissements se trouvent dans une situation précaire. Cependant, il est peu probable que tous soient sanctionnés par le ministère de l’Éducation, selon M. Cooper.
Le taux de défaut de cohorte, indicateur clé, mesure le pourcentage d’emprunteurs qui ne parviennent pas à rembourser leurs prêts dans un délai de trois ans. Si ce taux dépasse un certain seuil, signalant que les diplômés s’endettent au-delà de leurs moyens, l’établissement peut perdre sa capacité à proposer des prêts étudiants garantis par l’État. Après près de quatre années de suspension des paiements de prêts étudiants en raison de la pandémie de COVID-19, les collèges n’ont pas connu de tels taux de défaut de manière significative. Cette période de répit pourrait toutefois prendre fin, d’après les observations de Cooper.
« Plus de 1 000 collèges flirtent avec le seuil de taux de défaut nécessaire pour déclencher une perte d’accès à l’aide fédérale aux étudiants », a écrit Cooper dans une analyse publiée sur sa plateforme en ligne. Sur ce contingent, 400 établissements affichent un taux de non-remboursement des prêts étudiants excédant 40 %. Une telle situation pourrait entraîner une perte d’une partie de l’aide fédérale dès la première année.
« 700 autres ont un taux de non-paiement compris entre 30 et 40 pour cent, ce qui entraînerait une perte de l’aide s’il se maintenait pendant trois ans », précise l’économiste. « Plusieurs centaines d’universités supplémentaires ont un taux d’impayés compris entre 25 et 30 pour cent, suffisamment proche de la zone de danger pour les rendre nerveuses. »
Malgré ce tableau préoccupant, Preston Cooper a indiqué qu’il pourrait s’écouler plusieurs années avant que des mesures coercitives ne soient appliquées. Ce délai offrirait aux établissements une opportunité d’agir. « Les taux de défaut des cohortes concernées ne seront probablement pas publiés avant l’année prochaine, voire peut-être même l’année suivante, et il y aura ensuite un long processus d’appel, de sorte que le CDR [taux de défaut de cohorte] ne sera pas appliqué immédiatement », a-t-il expliqué par courriel. « Cependant, si j’étais un collège dans la zone de danger, je songerais à prendre des mesures proactives pour aider les étudiants à éviter les défauts de paiement dès aujourd’hui. »
Cette période offre aux établissements en difficulté une chance de redresser leur situation avant un éventuel retrait de financement, à condition d’agir promptement. « Rien ne les rendra complètement en sécurité, mais les collèges devraient contacter les anciens élèves récents, les informer que les remboursements des prêts étudiants ont repris et les aider à comprendre leurs options pour commencer le remboursement », a conseillé Cooper.
Il a souligné que les établissements avaient, par le passé, su « jouer avec les mesures » et profiter d’un « processus d’appel généreux », expliquant ainsi le faible nombre d’établissements ayant perdu leur aide ces dernières années. « Cela pourrait changer bientôt, cependant, car les taux de non-paiement des prêts étudiants ont grimpé en flèche par rapport à ce qu’ils étaient avant la pandémie », a conclu Cooper.
Le ministère de l’Éducation n’a pas répondu aux sollicitations de The College Fix concernant ces recherches et l’application de la règle du taux de défaut de cohorte. L’Association américaine des collèges et universités ainsi que le Progressive Policy Institute n’ont pas non plus donné suite aux demandes de commentaires.