Publié le 2024-02-29 14:35:00. Une dalle de calcaire découverte aux Pays-Bas révèle un jeu de société romain pratiqué il y a plus de 1 500 ans, repoussant de plusieurs siècles les premières attestations connues de ce type de divertissement.
- Des chercheurs ont utilisé l’intelligence artificielle pour reconstituer les règles probables de ce jeu de blocage, joué sur une pierre de (21 x 14,5 cm).
- La découverte, faite en 2020 dans les collections du musée romain de Heerlen, est unique en son genre pour cette période historique.
- Cette approche combinant IA et archéologie ouvre de nouvelles perspectives pour l’identification de jeux anciens.
Une équipe internationale de chercheurs a percé le mystère d’une petite dalle de calcaire découverte à Heerlen, aux Pays-Bas. L’objet, exhumé à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle sur le site de l’ancienne colonie romaine de Coriovallum, s’avère être un plateau de jeu datant de l’époque romaine, soit entre 1 500 et 1 700 ans. L’archéologue Walter Crist, qui a initialement repéré la pierre au Thermenmuseum (devenu depuis musée romain), a été immédiatement intrigué par ses motifs.
« L’apparence de la pierre, ainsi que son usure, suggéraient fortement un jeu, mais je n’ai pas reconnu le motif des autres jeux anciens que je connais », a déclaré M. Crist, spécialiste des jeux anciens. Une analyse microscopique a révélé des traces d’usure sur les lignes gravées, correspondant aux mouvements probables des pièces. Des scans 3D haute résolution, réalisés par le studio de restauration Restaura de Heerlen, ont permis de cartographier précisément ces marques d’usure, certaines étant plus profondes que d’autres, témoignant d’une utilisation intensive.
Pour déchiffrer les règles de ce jeu oublié, les chercheurs ont fait appel à l’intelligence artificielle. Ils ont utilisé Ludii, un système de jeu basé sur l’IA développé à l’Université de Maastricht, pour simuler des parties entre deux agents virtuels. En s’inspirant des règles de jeux de société antiques documentés en Europe, ils ont découvert que l’usure de la pierre correspondait très probablement à un jeu de blocage, où le but est d’empêcher l’adversaire de réaliser des mouvements.
Ce type de jeu de société n’était jusqu’à présent connu que depuis le Moyen Âge. Cette découverte est donc particulièrement significative, car elle démontre que des jeux de blocage étaient déjà pratiqués à l’époque romaine, bien plus tôt qu’on ne le pensait. « L’étude montre que la pierre était utilisée comme jeu de société à l’époque romaine et qu’on y jouait plusieurs siècles plus tôt qu’on ne le pensait auparavant », a souligné M. Crist.
Cette nouvelle approche, combinant simulation par IA et méthodes archéologiques, pourrait ouvrir la voie à d’autres découvertes. « C’est la première fois qu’un jeu simulé basé sur l’IA est combiné à des méthodes archéologiques pour identifier un jeu de société », a expliqué M. Crist. « Cette recherche fournit aux archéologues des outils supplémentaires pour identifier les jeux des cultures anciennes. » Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Antiquity.
