Skokie, dans la banlieue nord de Chicago, illustre à merveille la transformation démographique que connaissent de nombreuses communautés de l’agglomération. Un mélange d’épiceries africaines, de restaurants chinois et d’établissements casher témoigne de la diversité croissante de cette ville autrefois majoritairement blanche.
« Nous avons une culture diversifiée ici », explique Mado Mbasso, propriétaire de Mado’s African Market, une épicerie spécialisée dans les produits d’Afrique de l’Ouest. « Il y a des Chinois, mes voisins sont juifs, d’autres sont européens. » Cette diversité est précisément ce qui a attiré Vincent Yang, propriétaire de Monkey King Jianbing, à s’implanter à Skokie. « Il y a beaucoup de gens de différents pays ici qui peuvent découvrir le jianbing, une spécialité de street food très populaire en Chine mais encore peu connue en Amérique », précise-t-il.
À quelques pas, un restaurant casher familial, présent depuis cinquante ans, perpétue une tradition culinaire bien ancrée. « Skokie est un véritable melting-pot », affirme Adam Freed, le nouveau propriétaire de Ken’s Diner & Grill.
Il y a une génération à peine, plus de 90 % de la population de Skokie était blanche. Aujourd’hui, les derniers chiffres du recensement révèlent une répartition bien différente : 48 % de blancs, 25 % d’asiatiques, 11 % de Latinos et 10 % de Noirs, pour une population totale d’environ 66 000 habitants.
Skokie fait partie des plus de trente banlieues de la région de Chicago qui ont basculé d’une majorité blanche à une majorité non blanche au cours des deux dernières décennies, selon une analyse de WBEZ portant sur les données démographiques de près de 300 banlieues du comté de Cook et des cinq comtés environnants entre 2005 et 2024.
Ce phénomène de diversification s’observe dans l’ensemble du pays depuis des décennies, mais il s’accélère ces dernières années dans la région de Chicago. Entre 2015 et 2024, 18 banlieues ont connu ce basculement démographique, contre 12 lors de la période précédente (2005-2014). « Les banlieues ne sont plus seulement devenues plus diversifiées sur le plan racial, elles l’ont aussi été sur le plan économique, et elles sont de plus en plus des centres de nouvelle immigration », souligne Willow Lung, professeure agrégée d’études et de planification urbaines à l’Université du Maryland.
Les changements démographiques sont liés à la fin des lois et pratiques discriminatoires qui interdisaient l’intégration raciale et ethnique dans les banlieues, telles que les clauses restrictives dans les actes de vente. Plus récemment, l’augmentation des opportunités d’emploi en banlieue et le coût de la vie élevé dans les villes ont également incité les habitants à s’éloigner des centres urbains.
Les revenus médians des banlieues de la région de Chicago varient considérablement, allant de 30 000 à plus de 250 000 dollars (USD). Environ 19 % des habitants des banlieues du comté de Cook et des comtés environnants sont nés à l’étranger.
La population non blanche des banlieues augmente plus rapidement que celle de la ville de Chicago. Au cours des vingt dernières années, la croissance de la population latino-américaine en banlieue a été particulièrement forte. La population noire des banlieues a également augmenté, tandis que celle de Chicago a diminué. La population asiatique a connu une croissance légèrement plus rapide à Chicago qu’en banlieue.
Au total, l’augmentation de plus de 600 000 habitants non blancs dans les banlieues au cours des deux dernières décennies a compensé la perte de population blanche dans ces mêmes zones.
Dans la banlieue sud de Flossmoor, la transformation est également palpable. Gerald Pauling, qui a emménagé dans cette ville en 1979, se souvient d’une époque où les élèves noirs étaient rares à l’école secondaire Homewood-Flossmoor. « Je pouvais compter sur les mains et les pieds le nombre d’élèves noirs avec qui j’ai fréquenté le lycée », témoigne-t-il. Aujourd’hui, Flossmoor est composée à 60 % de Noirs, 30 % de Blancs et 5 % de Latinos. Avec un revenu médian par foyer de 133 663 dollars (USD), Flossmoor est la banlieue à majorité noire la plus aisée de la région de Chicago.
Lansing, une autre banlieue sud, a également basculé d’une majorité blanche à une majorité noire au cours des deux dernières décennies. Elle a élu son premier administrateur noir en 2021 et a organisé sa première célébration du 19 juin l’été dernier, attirant environ 400 personnes.
« À mesure que la démographie change, le gouvernement local et les partenaires communautaires doivent également évoluer et se concentrer sur la prise en compte des besoins de tous », explique Ernst Lamothe Jr., l’administrateur noir de Lansing.
Dans les banlieues sud-ouest, la population latino-américaine a connu une croissance significative au cours des deux dernières décennies, en raison notamment de la disponibilité d’emplois dans les secteurs de l’entreposage et de la logistique. « Si vous demandez aux habitants de Joliet, la plupart travaillent ou ont un proche qui travaille dans un entrepôt », affirme Cesar Guerrero, superviseur du canton de Joliet.
Cependant, l’infrastructure des services sociaux n’a pas toujours suivi le rythme de ces changements démographiques. José Eduardo Vera, directeur exécutif du projet d’immigration de la banlieue sud-ouest, souligne que les services gouvernementaux locaux ne sont souvent pas traduits dans les langues parlées par les nouveaux résidents, ce qui rend difficile l’accès à l’aide et aux soins de santé.
Suite au renforcement des mesures d’immigration à l’automne dernier, les réseaux de bénévoles locaux ont été mis à rude épreuve pour couvrir l’ensemble du comté de Will et certaines parties du comté de DuPage. « En ville, il existe de nombreux groupes de réponse rapide basés sur les quartiers. Ici, en banlieue, nous devons couvrir plusieurs municipalités », explique Vera.
En novembre dernier, le conseil municipal de Skokie a interdit aux agents fédéraux de l’immigration d’utiliser les propriétés appartenant à la ville pour des opérations de contrôle sans mandat valide.
La maire de Skokie, Ann Tennes, souligne que la réaction de la communauté face à cette mesure témoigne de la volonté des habitants de s’entraider et de protéger leurs voisins. Skokie a une histoire de résistance face à l’intolérance, comme en 1977, lorsque les autorités ont tenté d’empêcher une marche de néo-nazis dans la ville, qui abritait alors environ 7 000 survivants de l’Holocauste.