Des images choquantes capturées par une caméra de surveillance ont révélé la panique d’élèves du primaire à Lindenwold, dans le New Jersey, après l’arrivée d’agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans leur quartier. L’opération, qui s’est déroulée jeudi matin, a semé la confusion et la peur parmi les enfants attendant leur bus scolaire.
L’incident s’est produit aux Woodland Village Apartments vers 8 heures du matin. Selon le district scolaire de Lindenwold, les agents de l’ICE étaient en train de mener une opération d’application de la loi sur l’immigration. La présence de plusieurs véhicules officiels a suffi à provoquer une réaction de panique chez les élèves de 4e et 5e années.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, notamment sur la page Facebook publique d’Hispanos Unidos et de NJ Lindenwold, montrent des enfants courant et criant « ICE, ICE ! ». Dans une autre vidéo, un élève avertit ses camarades en espagnol : « ICE est là. »
« Notre chauffeur de bus a agi rapidement et de manière responsable, faisant plusieurs cercles pour s’assurer que le plus grand nombre possible d’enfants aient été transportés en toute sécurité à l’école », a déclaré un responsable scolaire dans une lettre adressée aux parents. « Je voudrais sincèrement le remercier de prendre soin de nos enfants et de donner la priorité à leur sécurité. »
Hugo Cuello, 10 ans, a expliqué à NBC10, avec l’autorisation de sa mère, que les agents fédéraux recherchaient son père et qu’il avait prévenu les autres enfants de la présence de l’ICE lorsqu’ils étaient à l’arrêt de bus.
Valery Pachecho Nunez, une autre élève, a affirmé que des agents de l’ICE avaient pourchassé les enfants en fuite et qu’elle avait couru se réfugier chez un voisin car sa mère était au travail. « Cela me rend triste parce que certaines personnes quittent ce pays sans leurs parents », a-t-elle déclaré à NBC10.
Le district scolaire a mis en place un soutien psychologique pour les élèves affectés par l’incident, avec des conseillers disponibles pour les aider. Le personnel a également indiqué qu’il surveillerait de près les départs et les arrivées des bus.
« Si votre enfant éprouve de l’anxiété ou de la détresse en raison des événements de ce matin, je vous encourage à contacter le directeur de son établissement afin que nous puissions lui fournir un soutien supplémentaire », ont déclaré les responsables scolaires.
Suite à cet incident, les responsables du district ont contacté les représentants du comté et de l’État pour demander l’établissement de protocoles garantissant la sécurité des enfants lors de toute opération d’application de la loi future.
Des habitants de Lindenwold ont organisé une manifestation vendredi près des Woodland Village Apartments pour exprimer leur soutien à la communauté immigrée locale. Les manifestants portaient des pancartes, jouaient de la musique et klaxonnaient. Le représentant américain Donald Norcross, démocrate du New Jersey, s’est joint à la manifestation et a déclaré : « Ce que j’ai vu dans cette vidéo, des enfants qui s’enfuient effrayés, montre à quel point ICE est mauvais. Dès qu’ils l’ont entendu, ils ont couru chez leurs parents pour voir s’ils allaient bien. »