Publié le 12 février 2024 23:07:00. Des images aériennes inédites révèlent la présence d’une trentaine de marsouins communs dans la baie de Tokyo, offrant aux scientifiques une opportunité unique d’étudier cette espèce menacée dans cet environnement urbain.
- Pour la première fois, une étude cartographie la présence de marsouins communs dans l’ensemble de la baie de Tokyo.
- Les observations incluent des comportements sociaux, notamment des tentatives d’accouplement et des interactions entre adultes et jeunes.
- L’étude souligne les défis liés à l’observation de ces mammifères marins dans une zone à forte activité aérienne.
Une équipe de l’Université des sciences et technologies marines de Tokyo (TUMST) et du journal Asahi Shimbun a capturé des images aériennes exceptionnelles de marsouins communs (Phocoena dioptrica) évoluant dans la baie de Tokyo, au large de l’aéroport de Haneda. Cette découverte, fruit d’une enquête menée à bord de l’hélicoptère Yumedori à la mi-janvier, constitue une première. Jusqu’à présent, la présence de ces cétacés dans la baie était connue, mais leur nombre, leur répartition et leur comportement restaient largement méconnus.
Les images montrent un groupe d’une trentaine de marsouins, probablement à la poursuite d’un banc de poissons, accompagnés de mouettes. Certains individus nageaient à grande vitesse, tandis que d’autres interagissaient en petits groupes. L’équipe a également observé un couple adulte-jeune et un mâle tentant de s’accoupler avec plusieurs femelles. Selon les chercheurs, les marsouins communs vivent généralement en couples parent-enfant ou en solitaire, ce regroupement suggérant une concentration temporaire liée à la recherche de nourriture.
« Notre étude est la première à avoir couvert toutes les zones de la baie de Tokyo, et elle nous a valu ces images d’une très haute valeur scientifique. Cela fournira un indice important pour élucider l’écologie des marsouins aptères dans la baie de Tokyo. »
Général Nakamura, professeur agrégé de biologie des cétacés à la TUMST
Le marsouin commun, un petit cétacé mesurant entre 1 et 2 mètres de long et caractérisé par sa couleur grise et son visage arrondi, figure sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). L’espèce est présente dans les eaux côtières japonaises, de Honshu à Kyushu.
L’étude a été rendue difficile par la forte densité du trafic aérien autour de l’aéroport de Haneda, limitant les possibilités de vols à basse altitude et obligeant les chercheurs à adapter leurs relevés aux zones et altitudes autorisées. De plus, les restrictions imposées par les compagnies d’hélicoptères privées ont compliqué l’observation visuelle.
Les chercheurs espèrent que ces nouvelles données permettront de mieux comprendre l’écologie de ces marsouins dans la baie de Tokyo et de mettre en place des mesures de conservation efficaces pour protéger cette espèce vulnérable.