Publié le 2025-11-04 16:09:00. Dans l’État de Pará, au Brésil, la richesse minérale coexiste avec des réalités contrastées, entre l’héritage des anciennes ruées vers l’or et l’ambition technologique des géants de l’industrie, à l’aube de négociations climatiques cruciales.
- La mine de Serra Pelada, autrefois symbole d’une fièvre de l’or spectaculaire, abrite encore des mineurs artisanaux qui rêvent de fortune.
- À l’opposé, la mine de Carajás, exploitée par Vale, se présente comme un modèle d’efficacité industrielle intégrant des technologies de pointe.
- L’État de Pará navigue entre ces deux mondes, où l’exploitation aurifère informelle soulève des questions environnementales, tandis que Vale met en avant ses engagements écologiques.
Lucindo Lima, 72 ans, chante les trésors enfouis de Serra Pelada, lieu qui a connu son apogée lors de la ruée vers l’or des années 1980, immortalisée par le photographe Sebastião Salgado. Aujourd’hui, Serra Pelada, quartier de Curionopolis, reste un lieu où l’espoir de trouver de l’or persiste, malgré le déclin de la teneur du minerai et l’inondation du site en 1992. Les images poignantes de Salgado, saisissant la foule d’hommes à l’œuvre dans cette immense fosse à ciel ouvert, avaient marqué l’imaginaire collectif.
C’est dans ce contexte que le Pará se prépare à accueillir la COP30, une conférence des Nations Unies sur le climat. La région est le théâtre d’une tension palpable entre les grandes entreprises minières, comme le géant brésilien Vale, et les « garimpeiros », ces mineurs artisanaux souvent impliqués dans l’extraction illégale d’or en Amazonie. Si certains garimpeiros continuent de creuser dans les entrailles de Serra Pelada, espérant un coup de chance, une nouvelle puissance extractive a émergé : Carajás.
Située à deux heures de route du cratère inondé de Serra Pelada, Carajás est la plus grande mine de fer à ciel ouvert du monde, également opérée par Vale. Les revenus générés par cette exploitation se chiffrent à environ neuf fois la richesse totale extraite de Serra Pelada, même en réévaluant l’or aux prix actuels. Vale y a introduit des innovations technologiques majeures, notamment des camions autonomes et l’intelligence artificielle, dans le cadre d’un investissement prévu de 70 milliards de reais (environ 13 milliards de dollars) entre 2025 et 2030. « Les camions autonomes peuvent générer jusqu’à 15 % d’efficacité opérationnelle en plus », explique Gildiney Sales, directeur du corridor Nord de Vale. Cette efficacité accrue promet « 15 % d’heures travaillées en plus », ajoute-t-il.
Alors que l’exploitation illégale de l’or dans le Pará a des conséquences désastreuses, polluant les cours d’eau, favorisant la déforestation et l’empoisonnement au mercure, Vale se présente avec un engagement de préservation de 800 000 hectares de forêt amazonienne autour de Carajás, une surface équivalente à cinq fois celle de São Paulo, la plus grande ville du Brésil. L’entreprise transporte son minerai à haute teneur jusqu’au port par voie ferrée. À l’inverse, les garimpeiros empruntent des routes et des réseaux fluviaux souvent périlleux pour acheminer leur production. Beaucoup, comme Cicero Pereira Ribeiro, continuent de descendre à près de 25 mètres de profondeur dans des puits souterrains faiblement éclairés, perpétuant un espoir né lors de la ruée des années 1980. « Nous ne nous sommes pas encore réveillés de ce rêve », confie Antonio Luis, mineur à Serra Pelada depuis 1981.