Un couple de pionniers de la culture du café en Californie a été retrouvé décédé dans sa résidence de Cambria, dans le comté de San Luis Obispo. Jay et Kristen Ruskey, fondateurs de Good Land Organics et de Frinj Coffee, sont décédés dimanche, suscitant une enquête des autorités.
Le département du shérif du comté de San Luis Obispo a confirmé le décès du couple vendredi, sans divulguer les circonstances exactes. Des autopsies ont été pratiquées jeudi et les résultats toxicologiques sont attendus dans les prochaines semaines, a précisé Tony Cipolla, responsable de l’information publique du département. « À ce stade, les décès ne semblent pas suspects », a-t-il déclaré.
Une collecte de fonds en ligne, lancée pour soutenir les enfants Ruskey et couvrir les frais funéraires et autres dépenses, a déjà permis de récolter plus de 133 000 $ vendredi après-midi. Le couple laisse derrière lui trois enfants : Kasurina, 19 ans, et les jumeaux Sean et Aiden, âgés de 16 ans.
Jay et Kristen Ruskey ont joué un rôle déterminant dans le développement de plus de 65 plantations de café, s’étendant de Santa Barbara au nord de San Diego, cultivant 14 variétés différentes. Jay Ruskey est reconnu comme le premier agriculteur à avoir commercialisé du café cultivé localement en Californie.
Il avait fondé Good Land Organics au début des années 1990, initialement axée sur la culture de fruits exotiques dans une ferme de Goleta. Le couple a ensuite lancé sa marque de café, Frinj, en 2017. L’aventure caféière avait débuté en 2002, avec des tentatives répétées de plantation de caféiers, dans le but de maîtriser les meilleures pratiques pour la culture en Californie du Sud.
« J’ai toujours été passionné par l’adaptation des cultures », avait confié Jay Ruskey au Los Angeles Times en 2024. « Je travaillais avec le service de vulgarisation coopérative de l’UC pour planter des litchis et des longanes lorsque le Dr Mark Gaskell, un expert en culture de petites baies, m’a donné 40 plants de café et m’a encouragé à essayer de les planter côte à côte avec d’autres plantes. »
L’entreprise Frinj Coffee avait connu des difficultés financières en 2024, déposant le bilan (chapitre 11) avec environ 215 000 $ d’actifs et plus de 1,8 million de dollars de passifs, selon le Santa Barbara Independent. Cependant, elle s’était redressée au début de l’année et était devenue, en janvier, le premier producteur de café californien à participer aux ventes aux enchères de café de Dubaï.