Publié le 2025-10-21 01:17:00. L’hôpital universitaire de Waterford pourrait devoir cesser de réaliser les autopsies demandées par le coroner à partir de janvier, menaçant jusqu’à 700 procédures annuelles. Cette décision, motivée par une pénurie critique de pathologistes, risque de provoquer des retards considérables dans la restitution des corps aux familles endeuillées.
- Les pathologistes consultants de l’hôpital Universitario de Waterford se retireront des autopsies judiciaires le 1er janvier.
- L’hôpital manque sévèrement de personnel dans ce domaine, avec un besoin estimé à quatre pathologistes à temps plein dédié à ce service.
- D’autres hôpitaux irlandais ont déjà connu des perturbations similaires dans la prestation de ce service.
À partir du 1er janvier, les autopsies requises par le coroner à la morgue de l’hôpital universitaire de Waterford pourraient ne plus être assurées par les pathologistes consultants de l’établissement. Cette situation, qui concerne jusqu’à 700 autopsies par an, soulève de vives inquiétudes quant aux délais de restitution des corps aux familles, impactant directement l’organisation des funérailles.
Dans une communication adressée au député Michael Murphy, le directeur général de l’hôpital, Ben O’Sullivan, a officiellement informé le ministère de la Justice en novembre dernier que le service ne pourrait plus être garanti à compter de janvier 2026. Il a précisé que les besoins du service des coroners à Waterford ont été évalués à quatre équivalents temps plein dédiés, selon une analyse conjointe du ministère de la Justice et de la Faculté de pathologie du Royal College of Physicians of Ireland.
Actuellement, l’hôpital souffre d’une pénurie marquée de pathologistes consultants. Les besoins en personnel pour les diagnostics quotidiens du HSE (Health Service Executive) s’élèvent à 18 équivalents temps plein en pathologie chirurgicale. Bien que le laboratoire dispose de six consultants et qu’un recrutement de trois personnes soit en cours, deux tentatives précédentes de recrutement ont échoué, en grande partie à cause des engagements liés aux autopsies judiciaires s’ajoutant à une charge de travail diagnostique déjà très lourde.
« Cette position est intenable et les consultants du HSE n’ont plus la capacité de garantir un service aux coroners. »
Ben O’Sullivan, Directeur Général de l’Hôpital Universitaire de Waterford
Waterford n’est pas le seul établissement confronté à cette problématique. Des réductions ou suppressions similaires du service d’autopsies judiciaires ont déjà eu lieu à l’hôpital universitaire de Limerick, ainsi qu’à St James’s et au Mater de Dublin. Les raisons invoquées par M. O’Sullivan pour justifier cette situation à Waterford sont multiples et complexes, incluant la priorité donnée par les pathologistes du HSE à la pathologie chirurgicale diagnostique, notamment dans le domaine du cancer et de l’analyse tissulaire, qui rend difficile le maintien des engagements envers le service des coroners.
Pénurie de pathologistes
Il est également souligné qu’une pénurie mondiale de pathologistes qualifiés et disposés à réaliser des autopsies contribue à cette crise. M. O’Sullivan suggère deux voies pour résoudre ce problème : soit les autopsies judiciaires devront être réalisées dans d’autres établissements, soit le ministère de la Justice devra entreprendre le recrutement de consultants formés à cet effet.
Le député Michael Murphy a rapporté un cas où une famille a dû attendre cinq jours pour récupérer le corps de son jeune enfant en raison de ces retards d’autopsie, soulignant que « le bord du gouffre approche à grands pas sans qu’un plan ne soit mis en place ». Une demande de réaction a été adressée au ministère de la Justice.