Une avancée technologique majeure pourrait révolutionner la viticulture. Des chercheurs ont réussi à créer des génomes de référence de haute qualité pour le Cabernet Sauvignon, le cépage rouge le plus cultivé au monde, ainsi que pour une variété de raisins rouges et blancs. Cette percée, fruit d’une combinaison novatrice de séquençage génomique et d’un système informatique avancé, promet de dévoiler les secrets de l’identité variétale des cépages et d’ouvrir la voie à des vignes plus résistantes aux défis climatiques.
« Cela nous aidera à comprendre ce qui fait qu’un Cabernet Sauvignon est un Cabernet Sauvignon », explique Dario Cantu, scientifique principal de l’initiative de séquençage au département de viticulture et d’œnologie de l’Université de Californie à Davis. Jusqu’à présent, la génomique de la vigne était freinée par le manque d’informations précises sur les génomes de cépages économiquement importants. « C’est comme pouvoir enfin ouvrir une bouteille de vin rouge que notre équipe rêvait de déguster depuis très longtemps. »
La nouvelle approche permet d’accéder rapidement aux informations héréditaires transmises par les deux parents d’un cépage. Cette connaissance approfondie des patrimoines génétiques est essentielle pour sélectionner et croiser de nouvelles variétés de vignes dotées de caractéristiques améliorées. Le premier génome de vigne typique, Vitis vinifera, avait été séquencé en 2007. Cependant, ce génome de référence avait été établi à partir d’une lignée créée pour simplifier le processus de séquençage, et non d’une variété cultivée, limitant ainsi les informations génomiques relatives aux cépages les plus précieux pour l’industrie.
Cette technologie de pointe a également fait ses preuves sur d’autres organismes modèles, comme la plante Arabidopsis thaliana et le champignon Clavicorona pyxidata. Les résultats de ces recherches sont publiés dans la revue Technical Attributes.
Des raisins adaptés aux climats plus chauds
L’exploitation de ces nouvelles données génomiques accélérera le développement de cépages rouges et blancs résistants aux maladies, capables de produire des raisins savoureux et de haute qualité. Plus important encore, ces nouvelles variétés seront mieux adaptées aux changements environnementaux, notamment à l’augmentation des températures mondiales.
Le réchauffement climatique affecte déjà de nombreuses régions viticoles renommées. En Californie, où la valeur des récoltes de raisin est étroitement liée aux conditions climatiques, l’adaptation des cépages est cruciale. « Dans un environnement qui se dégrade, la sécheresse et les stress thermiques seront particulièrement pertinents pour les régions viticoles de prestige comme Napa et Sonoma », souligne Dario Cantu.