Les Colts d’Indianapolis prévoient de maintenir une stabilité notable dans leur équipe pour la saison 2026, en conservant Shane Steichen au poste d’entraîneur, Chris Ballard en tant que directeur général et Daniel Jones comme quart-arrière titulaire. Cependant, l’intersaison s’annonce mouvementée, avec des changements potentiels significatifs dans plusieurs secteurs clés de l’effectif.
L’équipe a clairement indiqué que Jones est son quart-arrière partant dès son retour de blessure, malgré une rupture du tendon d’Achille qui nécessitera plusieurs mois de rééducation. Un contrat prolongé est envisagé, et les discussions se déroulent favorablement à ce stade.
La situation du quart-arrière Anthony Richardson Sr., choisi au premier tour en 2023, est plus incertaine. Battu par Jones lors de la lutte pour le poste de partant en 2025, et face à l’engagement ferme des Colts envers Jones pour 2026, Richardson pourrait solliciter un échange. L’équipe n’a pas encore reçu de demande formelle, mais cette possibilité semble de plus en plus probable. Les Colts pourraient obtenir une compensation en choix de repêchage pour un joueur de 24 ans ayant été sélectionné au premier tour.
Riley Leonard, sélectionné au sixième tour en 2025, pourrait également progresser et devenir le numéro deux derrière Jones, en raison de ses performances à l’entraînement et lors du dernier match de la saison.
La ligne offensive, qui est restée relativement stable ces dernières années, pourrait subir des changements. Braden Smith, le plaqueur droit, sera agent libre, et Jalen Travis, une recrue prometteuse en 2025, pourrait prendre sa place. Il est possible que Quenton Nelson soit le seul joueur restant de la ligne offensive dominante des saisons précédentes.
En défense, le milieu de ligne défensif DeForest Buckner prévoit de revenir malgré une récente chirurgie du cou. Cependant, plusieurs autres joueurs pourraient quitter l’équipe. Kwity Paye, l’ailier défensif titulaire pendant cinq saisons, sera agent libre après avoir enregistré un nombre de sacs personnels en carrière (4). Tyquan Lewis et Samson Ebukam, également des ailiers défensifs, seront également agents libres.
La question de savoir comment les Colts combleront ces lacunes reste ouverte. Leur budget salarial, bien que confortable, pourrait être mis à rude épreuve par la nécessité de prolonger les contrats de Jones et du receveur Alec Pierce.
La défense secondaire sera également un point d’attention. Nick Cross, le demi de sécurité, sera agent libre après une saison exceptionnelle (120 plaquages, 2,5 sacs). Cependant, les Colts doivent évaluer combien ils sont prêts à investir dans les demis de sécurité après avoir signé Cam Bynum l’année dernière pour un contrat de 60 millions de dollars sur quatre ans.
Enfin, l’avenir de Charvarius Ward, le joueur étoile de coin, est incertain. Il envisage de prendre sa retraite en raison de commotions cérébrales répétées. Il a déclaré : « Je dois penser à ma famille. »