Coup d’arrêt pour la Grande-Bretagne aux Jeux paralympiques d’hiver 2026. Le duo de curling en fauteuil Jo Butterfield et Jason Kean a manqué sa qualification pour les demi-finales du double mixte à Cortina, prolongeant un début de compétition difficile pour la délégation britannique.
L’élimination des Britanniques s’est jouée lors d’une rencontre dramatique face à l’Italie. Alors que les Italiens fermaient le classement et semblaient condamnés, Butterfield et Kean ont vu leur avance s’envoler. Menant 10-4 après six manches, le duo britannique a finalement cédé lors d’une manche supplémentaire, s’inclinant 11-10 malgré un regain d’énergie remarquable en fin de match.
Ce revers fait suite à une autre occasion manquée contre la Chine, équipe invaincue du tournoi. Bien qu’ils aient mené 5-1 après trois manches, un changement de tactique adverse a conduit à leur défaite. Avec un bilan final de trois victoires pour quatre défaites lors des phases de poules, les espoirs de médaille s’éteignent pour le duo. Ce sentiment de frustration fait écho à celui de Neil Simpson, skieur para-alpin, qui a terminé quatrième pour la deuxième fois de ces Jeux, échouant ainsi à défendre son titre en super-G.
Pourtant, le parcours de Butterfield et Kean avait été marqué par des éclats de domination. Le 7 mars 2026, ils avaient largement battu les champions du monde japonais sur le score de 11-2. Plus tôt, le 5 mars, ils avaient décroché leur première victoire en s’imposant 6-5 face à la Lettonie, après deux revers initiaux contre l’Estonie (10-7) et la Corée du Sud (14-3).
Pour Jo Butterfield, cette élimination est d’autant plus amère qu’elle aspirait à entrer dans l’histoire en devenant la première athlète britannique à remporter l’or aux Jeux paralympiques d’été et d’hiver, après avoir déjà décroché la médaille d’or au lancer du club lors des Jeux de Rio 2016.
« Nous sommes dévastés. Nous étions venus avec un plan que nous n’avons pas tout à fait réussi à exécuter. La seule chose que je peux dire, c’est que je suis vraiment fière de [Kean] et fière de nous. Nous avons tout donné, absolument tout, et nous avons échoué sur la ligne d’arrivée. C’est douloureux. »
Jo Butterfield, athlète de curling en fauteuil