Les Diamondbacks d’Arizona ont orchestré une importante réorganisation de leur effectif à l’approche de la saison morte, réintégrant neuf joueurs de la liste des blessés de 60 jours et procédant à plusieurs libérations de contrats.
Conformément aux règles de la Ligue majeure de baseball (MLB), qui imposent une réintégration des joueurs sur la liste des blessés de longue durée dans les cinq jours suivant la conclusion des World Series, l’équipe de l’Arizona a vu le retour de plusieurs lanceurs : Corbin Burnes, Kevin Ginkel, Tommy Henry, Justin Martinez, Cristian Mena, Christian Montes De Oca, AJ Puk et Blake Walston. Le premier but Pavin Smith complète cette liste. Tous ces joueurs avaient terminé leur saison 2025 sur la liste des blessés de 60 jours.
Cette manœuvre intervient dans un contexte de nécessité pour l’Arizona, confronté à une « crise » dans son effectif, le poussant à prendre des mesures significatives pour libérer des places avant l’ouverture du marché des agents libres.
Mesures drastiques pour alléger la masse salariale
Afin de créer de l’espace sur la liste des 40 joueurs, les Diamondbacks ont pris plusieurs décisions stratégiques :
- La libération pure et simple des lanceurs Johns Curtiss, Casey Kelly, Austin Pope et Kyle Nelson, ainsi que de l’arrêt-court Connor Kaiser. Ces joueurs deviennent ainsi agents libres.
- Le joueur de champ intérieur Ildemaro Vargas a également été déclaré agent libre.
- La non-levée de l’option de club de 1,35 million de dollars pour le releveur Elvin Rodriguez.
- Les signatures de Zac Gallen (qui avait reçu une offre qualificative), James McCann et Jalen Beeks en tant qu’agents libres suite à la conclusion des World Series.
- L’activation par Lourdes Gurriel Jr. de son option joueur à 13 millions de dollars pour la saison à venir.
Ces ajustements ramènent l’effectif des Diamondbacks à 38 joueurs sur les 40 possibles et permettent à l’organisation d’économiser plus de 4 millions de dollars initialement prévus pour Vargas, Rodriguez, Curtiss et Nelson.
Parmi les joueurs libérés, Johns Curtiss avait été le plus performant des lanceurs simples en 2025, affichant une moyenne de points mérités (MPM) de 3,93 en 36,2 manches lancées. Ildemaro Vargas avait quant à lui apporté sa polyvalence, participant à 38 rencontres avec un pourcentage de présences sur les buts plus moyenne au bâton (OPS) de .674.
Des joueurs clés indisponibles pour le début de saison
La réintégration des joueurs venant de la liste des blessés de 60 jours souligne un défi de taille pour le début de la saison 2026. Corbin Burnes, Tommy Henry, Justin Martinez et AJ Puk devront poursuivre leur rééducation après des interventions chirurgicales au coude, les rendant probablement indisponibles jusqu’à la saison 2026. Ils devraient donc retourner sur la liste des blessés de 60 jours.
Blake Walston, opéré du coude ( Tommy John ) en mars dernier, pourrait potentiellement faire son retour avant les quatre lanceurs mentionnés ci-dessus.
Lourdes Gurriel Jr., victime d’une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) en septembre, qui n’avait nécessité qu’une inscription sur la liste des blessés de 10 jours, débutera également assurément la saison 2026 sur la liste des blessés de 60 jours.
L’investissement financier dans ces joueurs indisponibles pour le début de la saison prochaine est conséquent. Corbin Burnes représente une masse salariale de 30,8 millions de dollars, avec un retour espéré autour du All-Star Break. Pour Lourdes Gurriel Jr., les 13 millions de dollars de son option joueur le placent comme le deuxième salaire le plus élevé de l’équipe pour l’année prochaine, derrière les 16 millions de dollars de Ketel Marte.
AJ Puk devrait percevoir environ 3 millions de dollars via l’arbitrage salarial, tandis que Justin Martinez a signé une prolongation qui lui garantit 2,4 millions de dollars en 2026.
Au total, près de 50 millions de dollars de masse salariale seront dédiés à quatre joueurs qui ne seront pas opérationnels pour le premier jour de la saison régulière. Cette situation met en évidence plusieurs besoins cruciaux pour l’intersaison des Diamondbacks, notamment au niveau de la rotation de lanceurs partants, de l’enclos des releveurs, et potentiellement du champ extérieur.