Oubliez les analyses avancées, les choix de repêchage et la flexibilité salariale : pour remporter la Série mondiale, il semblerait qu’il suffise de s’appeler Will Smith.
Los Angeles Dodgers ont peut-être décroché la Série mondiale samedi soir face aux Toronto Blue Jays, mais une statistique plus insolite émerge de cette victoire : une équipe comptant dans ses rangs un joueur nommé Will Smith a remporté le titre suprême six années de suite.
Les Dodgers, avec leur receveur Will Smith, ont ainsi triomphé en 2020 et en 2024. Les années intermédiaires (2021-2023), le titre a navigué entre les Atlanta Braves, les Houston Astros et les Texas Rangers, chaque équipe ayant parmi ses lanceurs un certain Will Smith.
Ce qui rend cette statistique encore plus fascinante, c’est que le joueur en question n’a même pas besoin d’être une vedette incontestée des Séries mondiales pour que son équipe l’emporte. Alors que Will Smith le lanceur affiche une moyenne de points mérités respectable de 3,38 en trois apparitions en Série mondiale, Will Smith le receveur affiche une moyenne au bâton de .194, avec 14 coups sûrs, quatre circuits, 10 points produits et neuf points marqués en 80 présences à la plaque lors des Classiques d’automne.
Cependant, ces chiffres ne racontent pas toute l’histoire de l’impact du receveur. Samedi soir, Will Smith a frappé le premier circuit en manche supplémentaire dans un match décisif de Série mondiale de l’histoire de la MLB. Il s’agissait de son quatrième circuit de la victoire en séries éliminatoires, égalant Javy López et Gene Tenace pour le deuxième rang de tous les temps chez les receveurs, derrière le légendaire Johnny Bench avec cinq.
Il est également devenu le premier receveur à frapper un circuit dans un Match 7 de la Série mondiale depuis David Ross en 2016, et seulement le sixième receveur à réaliser un tel exploit. La balle qu’il a frappée lors de la 10ème manche a parcouru 100,58 mètres (366 pieds) – soit exactement la même distance que le flyout de l’infielder des Blue Jays Ernie Clement, balles au coussin, qui a mis fin à la neuvième manche.
Pour couronner le tout, les Dodgers ont scellé leur deuxième titre consécutif en réalisant un double jeu pour mettre fin au match, devenant ainsi seulement la troisième équipe de l’histoire à remporter la Série mondiale de cette manière.
Si Will Smith le receveur est sous contrat avec les Dodgers pour un certain temps, Will Smith le lanceur, lui, est libre de tout engagement après avoir signé un contrat d’un an et 5 millions de dollars avec les Kansas City Royals en décembre 2023.