Les Kings de Sacramento devront se passer de leurs deux joueurs les mieux payés pour le reste de la saison. Domantas Sabonis et Zach LaVine ont tous deux subi des interventions chirurgicales qui mettront fin à leur saison, affaiblissant considérablement les espoirs de l’équipe en vue de la fin de saison.
Sabonis a subi une opération pour réparer une blessure au ménisque du genou gauche qui le gênait depuis un certain temps. L’intérieur lituanien, habituellement fiable, avait tenté de jouer malgré la douleur, mais la décision d’intervenir chirurgicalement a finalement été prise. Il aura disputé seulement 19 matchs cette saison, un nombre bien inférieur aux 62 matchs ou plus qu’il avait joués chaque année de sa carrière. Avant la date limite des échanges, son nom avait circulé dans les rumeurs, avec les Raptors de Toronto et les Wizards de Washington cités comme potentiellement intéressés, mais il est finalement resté à Sacramento.
LaVine, arrivé cet été à Sacramento, a également été contraint de passer sur la table d’opération en raison d’une déchirure du tendon d’un doigt, une blessure contractée début février. Il a terminé sa saison avec 39 matchs disputés, menant l’équipe au scoring avec une moyenne de 19,2 points par match. L’ailier pourrait devenir agent libre cet été, mais il est peu probable qu’il reçoive une offre dépassant son option de joueur de 48,9 millions de dollars (environ 54 millions d’euros).
Avec un bilan actuel de 12 victoires pour 44 défaites, les Kings sont lanterne rouge de la NBA. L’objectif pour le reste de la saison est désormais de se positionner au mieux pour la loterie du draft, dans une ligue où de nombreuses équipes sont en course pour obtenir les meilleurs choix. La saison des Kings, marquée par des attentes élevées et un investissement important dans des vétérans, n’a pas répondu aux espoirs. L’équipe avait notamment signé Dennis Schröder à un contrat de 45 millions de dollars sur trois ans, avant de finalement se séparer de lui quelques mois plus tard.
Sacramento se retrouve donc à lutter pour les meilleures cotes à la loterie aux côtés des Wizards, des Pelicans de la Nouvelle-Orléans, des Nets de Brooklyn, des Pacers de l’Indiana, du Jazz de l’Utah et des Mavericks de Dallas.