La lutte pour le titre de meilleur joueur en fantasy basketball est plus serrée que jamais, avec Tyrese Maxey des Sixers de Philadelphie qui pourrait bien détrôner les stars établies comme Nikola Jokic et Shai Gilgeous-Alexander, grâce à sa régularité et sa disponibilité.
Maxey, qui sort du All-Star break en tête du classement avec 2 804 points fantasy (une moyenne de 53,9 points par match), pourrait bien devenir le premier joueur à dépasser les 4 000 points cette saison. L’an dernier, seuls Jokic (69,7 points par match) et Gilgeous-Alexander (58,7 points par match) avaient franchi ce cap. Malgré une saison en 52 matchs seulement, Maxey affichait déjà une moyenne de 45,5 points fantasy.
La clé du succès de Maxey réside dans sa constance et son temps de jeu. Avec une moyenne de 38,6 minutes par match, il n’a manqué que deux rencontres, contrairement à Gilgeous-Alexander (qui a raté cinq matchs en raison d’une blessure abdominale) et à Jokic (absent 16 matchs pour cause de blessure au genou). Bien que ces derniers soient plus performants par match, la capacité de Maxey à rester sur le terrain est un atout majeur.
Faut-il pour autant échanger Gilgeous-Alexander, Jokic ou Luka Dončić contre Maxey dans les ligues de fantasy ? L’incertitude demeure, car toute blessure est possible. Néanmoins, l’état de forme de Maxey, combiné à la pression exercée sur les Sixers pour assurer leur place en playoffs, pourrait lui permettre de maintenir son rythme effréné.
Par ailleurs, le retour de Jayson Tatum des Celtics de Boston, après sa blessure au tendon d’Achille, est imminent. Malgré la prudence affichée par l’équipe, qui ne souhaite pas fixer de date précise pour son retour en match, Tatum s’entraîne déjà et participe à des exercices en 5 contre 5. Les Celtics, en pleine course aux playoffs, souhaitent le voir sur le terrain le plus rapidement possible, même en gérant son temps de jeu. On peut s’attendre à ce qu’il dépasse les 40 points fantasy par match dès son retour.
Le match de dimanche 1er mars entre les Celtics et les Sixers, diffusé à la télévision nationale, pourrait être l’occasion idéale pour Tatum de faire son grand retour.
En revanche, les retours de Tyrese Haliburton et Damian Lillard ne devraient pas influencer l’évaluation de Tatum en fantasy basketball.
À l’inverse, l’attention se porte sur les incertitudes concernant la participation d’Ivica Zubac (cheville) avec les Pacers de l’Indiana, et le manque de temps de jeu de Jusuf Nurkic avec le Jazz de l’Utah. Les managers de fantasy basketball ont également les yeux rivés sur la situation de Giannis Antetokounmpo (mollet) des Bucks de Milwaukee, qui insiste sur sa capacité à jouer, malgré les réticences de son équipe.
L’arrivée de Cam Thomas aux Bucks n’a pas encore eu l’impact escompté en fantasy basketball, malgré ses 34 points lors de son premier match avec l’équipe. Ses statistiques globales restent limitées.
Enfin, la situation de Kyrie Irving (genou) des Mavericks de Dallas est préoccupante. Son absence est quasiment certaine, compte tenu de la situation de son équipe.
Le Jazz de l’Utah se distingue par la présence de deux joueurs, Isaiah Collier et Keyonte George (lorsqu’il est en bonne santé), parmi les 15 meilleurs passeurs de la ligue. Collier, en particulier, affiche une moyenne impressionnante de 9,5 passes décisives par match lors de ses 12 titularisations.
Quant à LeBron James, il ne semble pas prêt à prendre sa retraite de sitôt. À 41 ans, il continue d’afficher des performances honorables (42,4 points fantasy par match) et pourrait bien jouer au moins une saison de plus.