Publié le 10 octobre 2025. L’équipe de natation et de plongeon de l’Université Duquesne lance sa saison 2025-2026 ce samedi 11 octobre avec deux compétitions distinctes : un meeting de natation à Pittsburgh et un tournoi de plongeon à Clarion.
- Les nageurs participeront au Relais Duquesne à Pitt, tandis que les plongeurs seront à la Classique d’Automne de Plongeon de Clarion.
- David Sheets entame sa 25e saison en tant qu’entraîneur-chef, fort de trois titres d’entraîneur de l’année de l’Atlantic 10 et de deux championnats de conférence consécutifs (2018, 2019).
- L’équipe, qui compte 16 anciens athlètes reconduits, s’est classée troisième dans le sondage de pré-saison des entraîneurs de l’Atlantic 10.
La saison 2025-2026 des Duquesne Dukes débute sur les chapeaux de roue avec un partage des effectifs. Alors que la majeure partie de l’équipe de natation se rendra à Pittsburgh pour le Relais Duquesne, les plongeurs prendront la direction de Clarion pour la Classique d’Automne de Plongeon. Ces deux événements auront lieu le samedi 11 octobre 2025.
Sous la houlette de David Sheets, qui attaque sa 25e année à la barre, l’équipe de natation et de plongeon de Duquesne vise à poursuivre sur sa lancée. Sheets, thrice élu entraîneur de l’année de l’Atlantic 10 (2015, 2018, 2019), a mené les Dukes à deux titres consécutifs de l’A-10 en 2018 et 2019, une deuxième place en 2022 et une troisième place la saison passée. L’effectif pour cette nouvelle campagne se compose de 16 athlètes expérimentés, complétés par huit nouvelles recrues et un transfert, renforçant une équipe qui avait déjà brillé aux championnats A-10 la saison dernière.
Lors de ces championnats, les Duques ont récolté un total de 13 médailles, établi sept records du club, réalisé cinq minima pour les championnats NCAA et vu une de leurs recrues désignée parmi les dix meilleures de la conférence Atlantique. Cette distinction était revenue à Ashley Freel, une nageuse qui est devenue la troisième recrue de l’histoire du programme à obtenir une telle reconnaissance. Elle avait impressionné lors de ses débuts aux championnats, montant trois fois sur le podium, établissant un nouveau record personnel et contribuant à un nouveau record du club.
L’équipe a particulièrement brillé sur le 200 mètres dos, plaçant deux nageuses aux deux premières places dans une performance record. Sierra Snow, deuxième année, a décroché l’argent avec un record personnel et un temps qualificatif pour les NCAA. Lexi Sundgren, junior, revient également après avoir remporté l’argent sur 200 mètres nage libre dans un temps de 1:49,41. Sydney Severini, senior, a quant à elle décroché le bronze sur 200 mètres brasse, égalant son record personnel et établissant un nouveau record du club et un temps qualificatif pour les NCAA.
Côté plongeon, Duquesne peut compter sur deux athlètes qui s’étaient qualifiées pour les championnats NCAA la saison dernière : Ashley Felitski, senior, et Brianne Dempsey, deuxième année. Felitski a terminé 31e au tremplin d’un mètre lors des championnats NCAA et a également participé au tremplin de trois mètres. Dempsey, pour sa première participation aux championnats NCAA, s’est classée 56e sur 81 plongeuses au tremplin d’un mètre, surpassant plusieurs concurrentes issues de programmes de premier plan.
Prévisions favorables pour les Duquesne Dukes
Les entraîneurs de l’Atlantic 10 ont placé l’équipe de natation et de plongeon de l’Université Duquesne en troisième position pour la saison 2025-2026. Les Duques ont recueilli 83 points et un vote de première place dans ce sondage. George Washington est pressenti favori avec 97 points et sept votes de première place, tandis que Richmond occupe la deuxième place avec 83 points et deux votes de première place. Davidson et Fordham complètent le top cinq.
Une nouvelle recrue dans le staff d’entraîneurs
En août dernier, l’entraîneur-chef David Sheets a accueilli Alexa Gonczi au sein de son équipe en tant que nouvelle entraîneuse de plongeon. Ancienne athlète de PennWest Clarion, Gonczi est une ancienne championne de NCAA et multiple All-American. Elle a remporté le titre du tremplin de trois mètres aux championnats de la NCAA en 2024, devenant la 60e championne de l’histoire de Clarion en natation et plongeon. Elle a été nommée trois fois All-American par la College Swimming and Diving Coaches Association of America (CSCAA) et a été désignée Plongeuse féminine de l’année de la CSCAA en 2024.
Reconnaissance pour David Sheets
David Sheets a été honoré par la Pennsylvania State Athletic Conference (PSAC) en figurant sur la liste des « 75 plus grands athlètes masculins » à l’occasion du 75e anniversaire de la conférence. Diplômé de Clarion University en 1994 et intronisé au Temple de la renommée en 2017, Sheets fut 20 fois All-American en Division II de la NCAA et neuf fois champion de la PSAC. Spécialiste du dos et du quatre nages, il a mené Clarion à un titre de conférence et à une deuxième place aux championnats de la NCAA en 1992, le meilleur résultat national de l’histoire du programme.
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