Publié le 10 octobre 2025. Un juge fédéral de l’Alabama a rejeté la demande de sursis à exécution d’Anthony Boyd, condamné à mort pour un meurtre brutal en 1993, qui devait être exécuté par hypoxie à l’azote le 23 octobre.
- La juge Emily Marks a estimé que la méthode d’exécution par azote, bien que potentiellement inconfortable, n’était pas « cruelle et inhabituelle » au sens constitutionnel.
- Boyd avait argué que ses problèmes de santé aggraveraient les risques liés à cette méthode, et avait proposé des alternatives comme le peloton d’exécution.
- La juge a également souligné le « retard inexcusable » de la défense à soulever ces objections, alors que la méthode était connue depuis plusieurs années.
La décision de la juge en chef du district américain, Emily Marks, intervient alors qu’Anthony Boyd, 53 ans, est programmé pour être exécuté dans la soirée du 23 octobre par inhalation d’azote pur via un masque à gaz. Il avait été condamné pour son rôle dans l’enlèvement et le meurtre particulièrement sordide de Gregory Huguley en 1993, une dette de 200 dollars de cocaïne ayant mené à l’immolation de la victime.
La défense de Boyd avait fait valoir que l’exécution par azote était une méthode cruelle et inconstitutionnelle, soulignant que son asthme et ses vertiges pourraient entraîner des complications graves, le laissant vivant mais gravement blessé. Boyd avait proposé plusieurs autres méthodes d’exécution, incluant la pendaison, le peloton d’exécution, ou l’aide médicale à mourir.
Dans sa décision de 64 pages, la juge Marks a reconnu que le processus pouvait engendrer « de l’inconfort, de la panique et une détresse émotionnelle », ajoutant que « une grande partie de la douleur provoquée par les exécutions, quelle que soit la méthode utilisée, est une douleur que le détenu ressentirait inévitablement parce qu’il sait qu’il va bientôt mourir ». Elle a rappelé que la Constitution ne garantissait pas une mort sans douleur, mais s’interrogeait sur la question de savoir si la méthode choisie par l’État « ajoute » une douleur excessive au-delà de ce qui est nécessaire pour exécuter une condamnation à mort. La Cour suprême des États-Unis n’ayant, à ce jour, jamais jugé une méthode d’exécution comme « cruelle et inhabituelle ».
La juge a détaillé l’historique de la peine capitale en Alabama, mentionnant les différentes méthodes employées au fil du temps : pendaison, électrocution, injection létale et désormais l’azote. Elle a également passé en revue les six exécutions précédentes utilisant ce dernier procédé. Malgré des désaccords sur les interprétations des événements, la défense et l’État s’accordaient sur certains points : des respirations agonales étaient attendues, des mouvements involontaires pouvaient se produire, et ces derniers ne témoignaient pas nécessairement de douleur.
Un point de friction majeur résidait dans les conclusions à tirer des observations des témoins lors des exécutions précédentes. La juge a souligné avoir consulté les comptes rendus médiatiques de ces événements. La question centrale demeure : combien de temps une personne, consciente, serait soumise à « une terreur émotionnelle et une détresse psychologique ». La juge a réaffirmé que la douleur psychologique et émotionnelle est inhérente à toute exécution, une opinion partagée par les experts des deux parties. L’administration de la peine capitale, constitutionnelle sous réserve des protections du huitième amendement, implique « la perspective d’une certaine douleur, y compris une douleur psychologique ».
L’historique des méthodes d’exécution pour Boyd révèle une évolution. Initialement condamné alors que l’électrocution était la méthode par défaut, l’État a adopté l’injection létale en 2002. À l’été 2018, une nouvelle option, l’hypoxie à l’azote, a été introduite, offrant aux condamnés un délai d’un mois pour changer de méthode. À ce moment-là, la procédure était encore nouvelle et n’avait jamais été testée officiellement dans une prison au niveau mondial.
Le crime pour lequel Anthony Boyd a été condamné à mort remonte au 31 juillet 1993. Gregory Huguley avait acquis pour environ 200 dollars de cocaïne auprès de Boyd et de trois autres individus, sans parvenir à régler sa dette. Selon les archives judiciaires, les quatre hommes ont emmené Huguley sous la menace d’une arme dans une rue d’Anniston, l’ont contraint à monter dans une camionnette pour le conduire sur un terrain de baseball à Munford. Là, ils lui ont scotché les mains, les pieds et la bouche avant de l’attacher à un banc de parc. Après l’avoir aspergé d’essence, ils y ont mis le feu, laissant Huguley brûler vif. Les témoignages indiquent que Huguley avait supplié pour sa vie et promis de rembourser sa dette.
La juge a ajouté que Boyd et ses complices avaient assisté à l’immolation de la victime pendant 10 à 15 minutes. Elle a conclu en précisant que chaque méthode d’exécution implique des étapes qui signalent l’imminence de la mort – dernier repas, adieux aux proches, escorte vers la chambre d’exécution, derniers mots – autant de moments qui accentuent la douleur psychologique et émotionnelle, une « conséquence malheureuse mais inévitable de la mort ».