Un investissement massif de 45 millions de livres sterling (environ 54 millions d’euros) sera alloué à des projets visant à rendre le cricket plus inclusif en Angleterre et au Pays de Galles, a annoncé la Fédération anglaise de cricket (ECB). Cette initiative, financée par les revenus de la vente des franchises du tournoi The Hundred, ambitionne de transformer les infrastructures du cricket à travers le pays.
Lors de la vente des huit équipes du tournoi The Hundred l’année dernière, 10 % du montant total levé – soit 45 millions de livres sterling – avaient été spécifiquement réservés au développement du cricket de base. L’ECB a confirmé la création d’un fonds stratégique dédié aux infrastructures, qui soutiendra des projets à grande échelle sur au moins dix ans.
Ce fonds priorisera les initiatives bénéficiant au cricket féminin et jeunes filles, au cricket pour personnes handicapées, aux communautés socio-économiquement défavorisées et aux populations issues de la diversité ethnique. « C’est une opportunité unique pour le cricket de base grâce à l’investissement que nous avons reçu grâce au Hundred », a déclaré Richard Gould, directeur général de l’ECB. « Avec un nombre croissant d’enfants qui pratiquent, la croissance rapide du cricket féminin et notre volonté de devenir le sport d’équipe le plus inclusif, de nouvelles installations améliorées sont essentielles pour ouvrir l’accès au cricket aux communautés de toute l’Angleterre et du Pays de Galles. »
L’ECB espère obtenir des financements supplémentaires du gouvernement britannique et d’autres partenaires pour renforcer ce soutien. Le gouvernement a déjà annoncé un financement de 1,5 million de livres sterling pour la construction de deux nouveaux dômes de cricket, mais n’a pas tenu la promesse de son prédécesseur d’allouer 35 millions de livres sterling au cricket de base.
En outre, l’ECB double les subventions disponibles pour les clubs individuels pour la création ou la modernisation de leurs installations, et augmente le montant des prêts sans intérêt accordés pour financer des améliorations. Un montant supplémentaire de 6 millions de livres sterling, provenant de la part du tournoi The Hundred allouée au cricket de base, sera utilisé au cours des trois prochaines années pour soutenir les plans stratégiques des comités de comté.
Les demandes de financement du nouveau fonds d’infrastructures seront soumises par les comités de comté. Les candidatures seront ouvertes en avril.
Cette initiative intervient après la publication en 2023 d’un rapport de la Commission indépendante pour l’équité dans le cricket (ICEC), qui avait révélé la persistance de « racisme structurel et institutionnel » au sein du sport, ainsi que le traitement des femmes comme étant « subordonnées » aux hommes à tous les niveaux. Le rapport soulignait également la prévalence de « l’élitisme et de la discrimination fondée sur la classe sociale ». En réponse, l’ECB avait investi 2 millions de livres sterling en 2023 pour améliorer la diversité, et un rapport indépendant publié l’année dernière indiquait que le sport « évoluait dans la bonne direction ».