Anthony Edwards a illuminé le All-Star Game de la NBA ce dimanche à Inglewood, en Californie, en menant son équipe des « Stars » à une victoire éclatante de 47 à 21 contre les « Stripes ». La star des Timberwolves a décroché le titre de MVP et a insufflé un vent de compétition inédit à ce week-end festif.
Edwards a scellé la victoire avec huit points en finale, après avoir égalisé en début de tournoi grâce à un tir à trois points crucial. Cette édition, la quatrième à adopter un nouveau format en quatre ans, opposait deux équipes composées de joueurs américains à une équipe du reste du monde, dans un contexte de préparation aux Jeux olympiques à venir.
La performance d’Edwards a été saluée comme un tournant pour le All-Star Game, souvent critiqué pour son manque de sérieux. « Nous avons choisi de concourir aujourd’hui et nous sommes sortis vainqueurs », a déclaré Edwards après le match. « Je ne vais pas mentir, Wemby a donné le ton. Il est sorti et a joué dur, et nous avons dû suivre cela. »
Victor Wembanyama, bien que son équipe n’ait pas remporté la victoire finale, a joué un rôle déterminant en incitant ses coéquipiers à aborder le match avec plus d’engagement. Il a terminé meilleur marqueur de l’équipe mondiale avec 14 points lors du premier match et 19 lors du troisième.
« C’était une très bonne démonstration de basket-ball », a affirmé Wembanyama. « Mieux que l’année dernière, à mon avis. C’était amusant. … Je pense qu’être honnête avec nous-mêmes est une bonne chose. C’est un jeu que nous aimons, c’est un jeu que je chéris personnellement, donc être compétitif est le moins que je puisse faire. »
Kawhi Leonard a impressionné les spectateurs avec 31 points lors du dernier match du tournoi à la ronde, mais n’a marqué qu’un seul point en finale. Tyrese Maxey a été le meilleur marqueur des Stars en finale avec neuf points.
Le tournoi a débuté par une victoire serrée des Stars, obtenue grâce à un panier à trois points de Scottie Barnes en prolongation (37-36 contre le Monde). Les Stripes avaient auparavant battu les Stars 48-45 grâce à un tir décisif de De’Aaron Fox à 3,5 secondes de la fin, et une performance dominante de Leonard lors du troisième match.
Plusieurs stars de la NBA, dont Luka Dončić et Nikola Jokić, ont manqué certains matchs, probablement pour préserver leur condition physique après avoir récemment subi des blessures.
L’événement a également été marqué par un moment nostalgique avec la performance de John Tesh et de son groupe, interprétant en direct « Roundball Rock », la chanson emblématique de l’émission « NBA on NBC » des années 1990, en raison du retour de la ligue sur ce réseau. L’ancien président Barack Obama était également présent dans les tribunes de l’Intuit Dome et a reçu une ovation debout.