Publié le 28 octobre 2025. Apple pourrait intégrer la 5G par satellite directement dans ses iPhones dès 2026, une technologie développée par SpaceX qui promet une connectivité étendue au-delà des zones couvertes par les réseaux cellulaires traditionnels.
- La série iPhone 18, prévue pour l’automne 2026, pourrait offrir un accès Internet par satellite, dépassant la fonction SOS d’urgence actuelle.
- SpaceX, via sa constellation Starlink, travaille au déploiement de cette technologie, déjà testée aux États-Unis avec des services de messagerie et d’applications via satellite.
- Cette évolution repose sur l’utilisation de fréquences dédiées aux communications mobiles par satellite (bande MSS 2 GHz) et pourrait à terme offrir voix et données, bien qu’à débit réduit par rapport aux réseaux terrestres.
Selon des informations relayées par le média The Information, Apple envisagerait d’équiper ses futurs iPhones de la capacité à se connecter aux réseaux 5G satellitaires. Si le calendrier se maintient, l’iPhone 18 pourrait être le premier modèle à bénéficier de cette connectivité Internet par satellite à partir de l’automne 2026. Cette innovation irait bien au-delà de la fonction SOS d’urgence déjà disponible, qui repose actuellement sur un partenariat avec Globalstar. MacRumors confirme cette information, tout en rappelant qu’elle reste officieuse et qu’Apple est toujours lié à Globalstar pour les services d’urgence.
Une récente mise à jour logicielle pour les appareils iOS a d’ailleurs rendu visibles des paramètres relatifs à la connexion par satellite et à l’envoi de SMS standards en l’absence de couverture mobile, témoignant d’une évolution vers une solution plus complète.
Tests en cours aux États-Unis
La mise en œuvre commerciale de la 5G par satellite est actuellement en phase de test intensif aux États-Unis. En juillet 2025, T-Mobile a lancé « T-Satellite », un service propulsé par Starlink, permettant l’envoi de SMS dans les zones blanches. Proposé à 10 dollars par mois, ce service est également ouvert aux abonnés d’AT&T et de Verizon, et inclus dans certains forfaits premium de T-Mobile. Le 1er octobre, T-Mobile a élargi cette offre aux applications populaires telles que WhatsApp, Google Maps et X, bien que cela ne constitue pas encore un flux de données complet mais une connectivité à faible bande passante activée en cas de perte de couverture terrestre.
Plus de 650 satellites Starlink agissent comme des « antennes relais spatiales », assurant ainsi une couverture directe sur les téléphones mobiles.
Fonctionnement de la technologie
Frode Målen, chef de section à l’Autorité Nationale des Communications (Nkom), explique que la connexion directe satellite-téléphone permettra aux appareils de se relier directement à un satellite, sans passer par les stations de base terrestres classiques. Cette connexion s’effectuera dans la bande dite des 2 GHz pour les Services Mobiles par Satellite (MSS), une gamme de fréquences réservée en Europe pour ce type de services. Ce standard harmonisé permettra aux téléphones compatibles d’envoyer et de recevoir des appels vocaux, des messages et des données directement via satellite, indépendamment de la couverture mobile locale.
« Le signal est transmis du satellite à une station au sol qui se connecte ensuite au réseau de télécommunications ou à Internet. »
Frode Målen, chef de section à la Nkom
Ce système utilise ses propres fréquences et ne requiert pas de collaboration avec les opérateurs mobiles nationaux. Bien que ces téléphones mobiles ne soient pas encore sur le marché, leur arrivée est attendue dans les années à venir, y compris avec la prochaine génération d’iPhone.
Une alternative consisterait à utiliser les fréquences propres aux opérateurs mobiles, mais cela impliquerait des autorisations spécifiques dans chaque pays et une coordination complexe pour éviter les interférences. Frode Målen précise que ces services satellitaires pourront offrir données et voix, mais sans atteindre la qualité et la rapidité des réseaux mobiles terrestres modernes.
Pourquoi Starlink et Apple ?
Starlink, déjà présent sur le marché grand public aux États-Unis avec T-Mobile, apparaît comme un partenaire logique pour Apple dans cette nouvelle ère de la connectivité satellitaire. De plus, SpaceX, la maison mère de Starlink, a récemment acquis Echostar, détenant une licence pour l’utilisation de la bande MSS 2 GHz en Europe jusqu’en 2027.
Pour rappel, Globalstar continue d’assurer la fonction SOS sur les iPhones actuels. Apple a investi des fonds importants dans le développement de Globalstar, qui a également conclu des accords de lancement de satellites avec SpaceX. Des rumeurs circulent sur une possible vente de Globalstar, mais aucun accord n’a été confirmé à ce jour.