Wellington, Nouvelle-Zélande – Profondément dense Nouvelle-Zélande Forest, un camping de fortune était la cachette finale d’un homme fugitif néo-zélandais qui disparu avec ses trois enfants pendant plusieurs années.
Le mardi, un jour après Tom Phillips était abattu par la police Et ses enfants – maintenant âgés de 9, 10e et 12 ans – ont été retrouvés de l’existence de la nature qu’ils avaient habitées depuis décembre 2021, l’histoire n’a pas eu une fin simple, ont déclaré des responsables.
Les forces de l’ordre tenteront désormais de «rassembler le puzzle» de la façon dont la famille a vécu, a trouvé de la nourriture et a évité la détection des chercheurs pendant tant d’années, a déclaré le commissaire de police de la Nouvelle-Zélande, Richard Chambers, aux journalistes.
Les photos fournies par la police du dernier camping de la famille – où des canettes de soda, des pneus et un conteneur en métal étaient assis au milieu des effets camouflés – ont donné quelques indices. Le site était probablement temporaire, ont déclaré des responsables, mais c’est sur un terrain qui avait été fouillé auparavant.
« Il est très probable que nous ayons été très, très proches », a déclaré Chambers. « Si ce n’est pas juste là. »
Une fusillade tôt le matin a clôturé lundi une sorte de longue épreuve qui a saisi les Néo-Zélandais et tiré les gros titres mondiaux. Phillips et l’un de ses enfants ont été arrêtés par un policier alors qu’ils avaient fui un vol dans un magasin de fournitures agricoles à Waitomo, une petite ville de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande.
Le policier a été abattu à bout portant et nécessiterait une série de chirurgies, ont indiqué des responsables. Il devait survivre.
Plus d’officiers sont arrivés et Phillips a été mortellement abattu. L’enfant avec lui a été placé en garde à vue et quelques heures plus tard, a aidé les forces de l’ordre à trouver le camping où les autres enfants attendaient.
La cache des biens y comprenait des armes à feu, ont déclaré des responsables.
Les enquêteurs croyaient toujours que depuis que Phillips a disparu en décembre 2021, lui et ses enfants n’avaient jamais voyagé loin de la minuscule colonie rurale où ils vivaient dans la région agricole tentaculaire de Waikato. Mais malgré l’offre d’une récompense importante, personne ne les a retournés.
Mardi, Chambers a déclaré que les policiers chercheraient à découvrir l’identité de «quiconque a peut-être aidé M. Phillips».
Le père fugitif était habile dans la survie de la nature sauvage. Mais à mesure que les forces de l’ordre augmentaient les patrouilles dans la région, la police était de plus en plus sûre d’avoir aide à rester caché.
L’affaire a divisé la Nouvelle-Zélande et Phillips a trouvé des partisans en ligne et parmi les résidents du règlement de Marphrop]population de 40 ans, où il avait vécu. Certains habitants ont dit aux journalistes en visite qu’ils avaient approuvé ses actions.
« Je peux vous dire qu’il n’est pas un héros », a déclaré Chambers mardi. «Personne qui ne fait cela aux enfants, personne qui ne déchaîne des fusils de haut niveau de mon personnel, n’est un héros, aussi simple que cela.»
Décembre 2021 n’était pas la première fois que Phillips et ses enfants disparaissaient. Trois mois plus tôt, il a déclenché une opération de recherche massive lorsque son camion a été retrouvé sur une plage près de chez lui, sans trace de la famille.
Les responsables craignaient d’avoir été emportés en mer avant que Phillips et les enfants ne sortent de la forêt après 17 jours, affirmant qu’ils campaient. Phillips a été accusé d’avoir gaspillé les ressources policières mais a de nouveau disparu avec les enfants avant de devoir comparaître devant le tribunal.
Phillips n’avait pas la garde légale de ses enfants au moment où il a disparu. Il a ensuite été recherché pour un vol de banque armé en 2023, au cours de laquelle il était accompagné de l’un de ses enfants et a apparemment tiré sur un membre du public alors qu’il s’enfuit.
Il a été repéré sur des images de vidéosurveillance dans la région en train de commettre d’autres effractions à voler des fournitures, plus récemment en août. Au-delà de ces vols, il n’était pas clair comment la famille avait survécu dans la campagne accidentée à la congélation des températures hivernales pendant des années.
Les responsables n’ont révélé mardi aucun détail sur la location des enfants après leur sauvetage. L’agence des services de protection de l’enfance était impliquée.
« Il y a un plan minutieux avec tout le monde qui s’implique au bon moment pour s’assurer qu’ils ont été mis sur une voie très forte et saine vers la récupération », a déclaré le ministre de la police néo-zélandais, Mark Mitchell, aux journalistes.
Un juge de la Haute Cour a publié lundi une injonction temporaire qui interdit aux responsables ou aux médias de divulguer certains détails de l’affaire.
« Ils ont vu et ont été exposés à des choses que les enfants de notre pays ne devraient pas être », a déclaré Mitchell. « C’est très compliqué et c’est très complexe et c’est le cas depuis un certain temps. »