Publié le 7 février 2026 19h30. Les premiers jours de la vie, de la conception à l’allaitement, sont une période cruciale pour la santé future. Des experts soulignent l’importance de minimiser l’exposition aux polluants environnementaux pour les enfants, les femmes enceintes et celles qui souhaitent le devenir.
- Des unités spécialisées, comme les « Unités de Santé Environnementale Pédiatrique » créées aux États-Unis et en Espagne, évaluent les risques environnementaux pour chaque enfant.
- Une alimentation équilibrée pendant la grossesse et l’allaitement, ainsi qu’une réduction de l’exposition aux perturbateurs endocriniens, sont des mesures préventives essentielles.
- L’exposition culturelle et les activités créatives contribuent au développement et à la santé du cerveau.
Les mille premiers jours de la vie, de la conception à l’âge de deux ans, constituent une fenêtre unique et irremplaçable pour construire des bases solides et durables de bonne santé. C’est ce qu’ont souligné les experts réunis lors de la IIe Conférence Internationale de Médecine Environnementale organisée par la Société Italienne de Médecine Environnementale (Sima). L’environnement dans lequel une mère et son enfant évoluent a un impact significatif sur leur bien-être, et des mesures préventives peuvent être mises en place pour minimiser les risques.
Dans certains pays, des unités de santé environnementale pédiatriques ont été créées pour évaluer les facteurs de risque spécifiques à chaque enfant. Ces évaluations prennent en compte des éléments tels que la consommation de tabac ou d’alcool par la mère pendant la grossesse ou l’allaitement, la présence de verdure à proximité du domicile, ou encore la présence de moisissures ou de polluants spécifiques dans l’habitat.
Une prévention « sur mesure »
L’objectif de ces analyses est de mettre en œuvre des initiatives de prévention concrètes, basées sur une approche anticipatoire appelée « ambiomique ». Selon Juan Antonio Ortega-Garcia de l’Université de Murcie, qui s’est exprimé lors de la conférence, « le génome est la partition qui dit qui nous sommes, mais tout le reste est l’orchestre qui compose la musique de ce que nous pouvons devenir ». L’exposition de la mère à des polluants spécifiques, comme l’arsenic (dont la concentration augmente avec le réchauffement climatique) ou le plomb, peut augmenter le risque de troubles du développement neurologique chez l’enfant et affecter sa réponse aux vaccins. De même, un bébé né d’une mère en surpoids ou atteinte de diabète présente un risque accru de problèmes métaboliques tout au long de sa vie. Ces éléments permettent d’envisager une prévention personnalisée pour chaque individu.
Si vous essayez d’avoir un enfant
De nombreuses actions peuvent être entreprises pour favoriser une croissance saine chez les enfants, à travers des choix quotidiens. Maintenir un poids sain et éviter de fumer ou de boire sont des règles fondamentales pour les couples qui souhaitent concevoir. Il est également possible de réduire l’exposition aux polluants environnementaux, notamment aux perturbateurs endocriniens, présents dans de nombreux produits courants tels que les plastiques, les cosmétiques et les poêles antiadhésives. Ces substances peuvent perturber le fonctionnement des hormones et avoir des effets négatifs sur la fertilité, le métabolisme et le risque de tumeurs. Les données collectées dans le cadre du projet européen LifeMilch montrent que ces perturbateurs endocriniens sont présents dans la majorité des échantillons de lait maternel et chez les nourrissons de six mois.
Conseils pratiques pour « se protéger »
Il est possible de se protéger en adoptant des gestes simples. Dans la cuisine, privilégiez les produits en vrac emballés dans du verre ou du papier, utilisez des récipients en verre pour conserver les aliments et les boissons, évitez de réchauffer les aliments dans des récipients en plastique au micro-ondes et optez pour des ustensiles de cuisine en acier ou en céramique. Pour l’hygiène personnelle, vérifiez que les étiquettes des produits (bains moussants, crèmes, etc.) mentionnent l’absence de BPA et de phtalates. Assurez-vous également que les détergents et les assouplissants ne contiennent pas de phtalates, tout comme les housses de poussettes et de landaus, en privilégiant les matériaux écologiques sans BPA, PVC et phtalates. Enfin, privilégiez les fibres textiles naturelles comme le coton et le lin pour les vêtements et le linge de maison. N’oubliez pas d’aérer quotidiennement votre maison pour éliminer les molécules volatiles nocives et le smog, qui sont également néfastes pour la santé des enfants.
L’allaitement, l’importance d’une alimentation équilibrée
« La nutrition est l’un des facteurs les plus importants, en particulier pendant les mille premiers jours après la conception », explique Alessio Fasano, directeur du département de gastroentérologie et de nutrition pédiatriques du Massachusetts General Hospital de Boston. « Le régime alimentaire est une forme de médicament car il modifie et façonne le microbiote intestinal, cette population hétérogène de bactéries qui vit dans l’intestin. Le microbiote influence grandement la santé car il peut être le « transducteur » des facteurs environnementaux auxquels nous sommes exposés, c’est-à-dire le milieu qui conduit à désactiver ou à activer certains gènes en réponse à un stress externe. » Étant donné que le régime alimentaire modifie significativement l’espèce et le nombre de bactéries intestinales, et que le microbiote du nouveau-né provient principalement de la mère, une alimentation équilibrée pendant la grossesse et l’allaitement est une garantie importante pour un avenir sain.
Le cerveau a besoin de nouveautés culturelles
L’exposition culturelle a également un impact sur la trajectoire de santé, souligne Pierluigi Sacco, professeur d’économie biocomportementale à l’Université de Chieti-Pescara. « Nous sommes biologiquement programmés pour réagir aux stimuli culturels : notre cerveau doit créer des modèles pour réagir aux circonstances dans lesquelles nous nous trouvons et, pour que cette capacité prédictive soit efficace et nous permette de nous adapter à chaque situation, il est nécessaire d’être exposé à différents environnements, personnes et contextes culturels. En bref, le cerveau a besoin d’innovations culturelles pour s’épanouir et rester en bonne santé : même se consacrer systématiquement à des activités créatives ralentit le vieillissement cérébral de plus de six ans. » Les traumatismes de l’enfance, par exemple, laissent des traces épigénétiques, modifiant l’expression de l’ADN et étant associés au stress oxydatif et aux altérations du métabolisme cérébral et de l’insuline.