Publié le 13 février 2026 15:59:00. Les pilotes de Formule 1 s’adaptent aux nouvelles voitures de 2026, caractérisées par des moteurs complexes et une gestion de l’énergie qui remettent en question les fondamentaux du pilotage, selon les premières observations des essais.
- Les pilotes doivent adopter des rapports de vitesse inférieurs dans les virages pour optimiser la récupération d’énergie.
- Cette nouvelle exigence, soulignée par George Russell, contredit l’intuition naturelle des pilotes et nécessite une adaptation significative.
- La performance en piste n’est plus uniquement liée à la vitesse de passage en virage, mais aussi à l’efficacité énergétique.
Les essais de pré-saison ont révélé un débat intéressant entre les pilotes concernant la maniabilité des nouvelles monoplaces. Si Lando Norris et Max Verstappen avaient exprimé des réserves, George Russell, pilote Mercedes, se montre plus optimiste quant à l’agrément de conduite des voitures de 2026, tout en soulignant la complexité des nouveaux moteurs.
Russell a notamment insisté sur le fait que les circuits de Barcelone et de Bahreïn, utilisés pour les essais, ne mettent pas pleinement à l’épreuve les capacités des moteurs. Il anticipe des défis plus importants lors des prochaines étapes, notamment à Melbourne et à Djeddah. « Ces deux circuits, Barcelone et Bahreïn, sont sans doute deux des circuits les plus faciles pour les moteurs. Je ne veux rien dire trop tôt avant d’arriver à Melbourne ou à Djeddah, mais ce sera beaucoup plus difficile pour les moteurs et l’énergie une fois que nous y serons », a-t-il déclaré.
Le point le plus surprenant relevé par Russell concerne la nécessité d’utiliser des rapports de vitesse plus bas que d’habitude dans les virages. Cette contrainte vise à maintenir le régime moteur élevé afin de maximiser la récupération d’énergie par les systèmes hybrides. « Pour donner un exemple, ici à Bahreïn, habituellement le premier virage est un virage en troisième vitesse dans la génération précédente (de voiture). Maintenant, nous devons utiliser la première vitesse pour maintenir le moteur, les régimes très élevés pour que le turbo continue de tourner », a-t-il expliqué.
Russell a illustré cette situation avec une analogie amusante :
« Imaginez lorsque vous conduisez au supermarché avec votre voiture et que vous arrivez au rond-point et que vous la mettez en troisième vitesse pour faire le tour du rond-point, mais tout à coup, la personne à côté de vous vous dit : ‘mettez-la en première vitesse’. Tout se passe comme ‘Wwaahh’, on monte en régime. On ne prend pas le rond-point pour aller au supermarché en première vitesse si on roule à une vitesse raisonnable. C’est la même chose. La voiture et le moteur sont conçus pour franchir ce virage en troisième vitesse, mais à cause du turbo et du boost et tout ça, vous devez maintenir le régime moteur très élevé, ce qui signifie que vous devez passer la première vitesse. Donc, la voiture n’est tout simplement pas vraiment conçue pour faire ça, mais nous y travaillons. »
George Russell, pilote Mercedes
Cette adaptation forcée remet en question les acquis des pilotes. Dans le passé, une amélioration de la vitesse en virage était synonyme de performance accrue. Désormais, il est nécessaire d’évaluer l’impact de chaque manœuvre sur la gestion de l’énergie. « Dans le passé, si vous tourniez le virage plus rapidement ou si vous essayiez quelque chose de différent et que cela fonctionnait, vous savez que c’est positif et vous continuez cela. Ici, il faut presque attendre un tour complet pour savoir : ‘Ce que j’ai fait au premier virage, est-ce que cela m’a coûté de l’énergie ou non ?’ », a précisé Russell.