Publié le 2024-05-15 12:00:00. Le géant mondial de l’optique EssilorLuxottica mise sur les lunettes intelligentes, en partenariat avec Meta, pour redéfinir le futur des appareils connectés et potentiellement reléguer le smartphone au second plan.
- EssilorLuxottica, propriétaire de marques emblématiques comme Ray-Ban et Oakley, s’associe à Meta Platforms pour produire et commercialiser des lunettes équipées d’intelligence artificielle.
- Le PDG Francesco Milleri envisage que ces lunettes deviendront l’appareil central du quotidien, connectant des centaines de millions d’utilisateurs.
- La capacité de production des Ray-Ban Meta est augmentée pour atteindre 10 millions d’unités annuelles, un potentiel extensible à d’autres projets de lunettes intelligentes et de dispositifs audio intégrés.
EssilorLuxottica SA, le leader incontesté de l’industrie de la lunetterie, se projette résolument dans l’avenir en se positionnant comme un acteur majeur de la catégorie émergente des lunettes intelligentes. L’entreprise franco-italienne, qui détient un portefeuille impressionnant incluant des marques renommées telles que Ray-Ban, Oakley et Persol, a conclu un partenariat stratégique avec Meta Platforms Inc. L’objectif : concevoir et commercialiser des lunettes dotées de capacités d’intelligence artificielle, une technologie portable que les titans de la Silicon Valley voient comme le prochain grand succès de la sphère technologique grand public.
« Les lunettes, longtemps considérées comme des dispositifs médicaux puis des accessoires de mode, sont en passe de devenir l’appareil central dans la vie des gens, remplaçant peut-être les smartphones », a affirmé Francesco Milleri, président-directeur général d’EssilorLuxottica, lors d’une intervention sur le podcast italien de Bloomberg, « Quello Che i Soldi Non Dicono ». Il anticipe un avenir où « des centaines de millions de lunettes intelligentes seront interconnectées, créant d’immenses communautés entre ceux qui les porteront ».
Dans cette optique, le groupe renforce ses capacités de production pour les lunettes Ray-Ban Meta, visant une capacité annuelle de 10 millions d’unités d’ici fin 2025. Ces infrastructures pourraient également servir à d’autres projets de lunettes intelligentes, ainsi qu’aux développements d’EssilorLuxottica dans les lunettes à assistance auditive, comme le projet Nuance Audio.
Cette stratégie s’inscrit dans la vision à long terme de Francesco Milleri, qui cherche à diversifier le groupe en intégrant les technologies portables et médicales, tout en consolidant sa position dominante dans le secteur traditionnel de la lunetterie. Le dirigeant, proche collaborateur du défunt fondateur de Luxottica, Leonardo Del Vecchio, a repris la présidence en 2022. Depuis, la capitalisation boursière du groupe a plus que doublé, dépassant les 125 milliards d’euros (environ 135 milliards de dollars).
Une montée en puissance
Bien que discret médiatiquement, Francesco Milleri s’appuie sur la structure intégrée verticalement bâtie par Leonardo Del Vecchio. L’acquisition par fusion de l’italien Luxottica et du français Essilor en 2018 a créé un géant disposant d’un réseau de distribution inégalé, incluant des enseignes comme Sunglass Hut aux États-Unis, et d’un accès direct aux consommateurs. Les accords de licence avec des marques de luxe telles que Prada et Armani renforcent davantage son influence.
L’intégration verticale au service de l’innovation
La prochaine étape pour EssilorLuxottica consiste à exploiter l’ensemble de son écosystème – laboratoires, usines et points de vente – pour développer et commercialiser des produits innovants et à plus forte valeur ajoutée. Cela inclut les lentilles correctrices pour la myopie, les technologies médicales pour le suivi patient-médecin, et bien sûr, les dispositifs portables issus de son partenariat avec Meta.
Le partenariat avec Meta, bien que représentant encore une part modeste du chiffre d’affaires global, génère des revenus significatifs. Les estimations de Barclays suggèrent que les ventes de lunettes intelligentes pourraient passer d’environ 3 millions d’unités annuelles à 60 millions d’ici 2035, un marché potentiellement colossal.
Les lunettes intelligentes offrent une expérience de réalité augmentée, superposant des informations telles que des messages ou des indications GPS directement sur le champ de vision, ou intégrant des assistants vocaux IA. Meta investit massivement pour faire de ces lunettes le principal point d’accès à ses services d’IA. Le géant des réseaux sociaux a d’ailleurs investi 3,5 milliards de dollars dans EssilorLuxottica, acquérant environ 3 % de son capital, selon des informations rapportées début 2024.
Face à cette opportunité, la concurrence s’intensifie, notamment de la part d’acteurs chinois et américains. Le succès auprès du grand public n’est pas garanti, comme le prouve l’accueil encore mitigé des casques de réalité virtuelle de Meta. Néanmoins, Apple a également montré son intérêt pour le segment, réorientant ses ressources vers le développement de lunettes intelligentes plutôt que de continuer la refonte de son casque Vision Pro, selon des informations récentes.
Perspectives de croissance
Lors du lancement récent du Meta Ray-Ban Display à 799 $, Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a présenté un appareil doté d’un écran intégré à la lentille droite, capable d’afficher des messages, de passer des appels vidéo, de fournir des indications de navigation détaillées et des résultats de recherche visuelle grâce à l’IA de Meta. Il peut également servir de viseur pour l’appareil photo d’un smartphone et pour la lecture de musique.
Mark Zuckerberg envisage un futur où les utilisateurs effectueront la majorité de leurs tâches quotidiennes avec leurs lunettes intelligentes : « Nous atteindrons ce point, probablement dans les années 2030, où vous aurez votre téléphone sur vous, mais il restera davantage dans votre poche », a-t-il déclaré en mars.
Francesco Milleri, qui collabore directement avec Mark Zuckerberg sur ce projet, souligne l’importance pour EssilorLuxottica de tirer parti de ses atouts en s’associant avec des leaders d’autres secteurs. « Seul un modèle collaboratif – une entreprise en réseau – peut maintenir son leadership en matière d’innovation et de technologie », affirme-t-il.
Au-delà des lunettes : technologie médicale et diversification
EssilorLuxottica ne se limite pas aux lunettes intelligentes. Le groupe investit également dans la technologie médicale, explorant les applications de l’IA dans le domaine clinique, et s’aventurant au-delà de l’ophtalmologie pure, a précisé Francesco Milleri.
En 2024, l’entreprise a par ailleurs acquis la marque de streetwear Supreme dans le but de renforcer ses liens avec les jeunes consommateurs. EssilorLuxottica pourrait également se positionner sur Giorgio Armani SpA, le défunt créateur ayant mentionné la possibilité d’un investissement dans son testament. Francesco Milleri a qualifié la maison de couture italienne de « perspective évolutive ».
Le PDG d’EssilorLuxottica est également une figure clé dans le paysage bancaire italien, en tant que dirigeant de la holding familiale Del Vecchio, Delfin Sarl. Cette dernière a soutenu des opérations comme l’acquisition de Banca Monte dei Paschi di Siena par Mediobanca, devenant ainsi le principal investisseur de l’acheteur avec une participation de 17,5 %.
Malgré ces diversifications, les lunettes resteront le cœur de métier et le principal moteur de l’avenir d’EssilorLuxottica.
« La technologie, le numérique et la superintelligence ouvriront des interactions avec des mondes désormais complètement éloignés », conclut Francesco Milleri. « Pas seulement social et médical, mais nous verrons l’application de notre informatique portable dans le monde de la domotique, du divertissement, de la conduite autonome ou du contrôle de la qualité de l’air, de la lumière et du son. »