Le rugby irlandais est en deuil. Fergus Slattery, figure emblématique de la sélection nationale et des British and Irish Lions, s’est éteint à l’âge de 77 ans, a annoncé son club, le Blackrock College RFC.
Considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de l’Irlande, Slattery a disputé 61 matchs avec sa sélection entre 1970 et 1984. Capitaine respecté, il a joué un rôle déterminant dans le sacre des Cinq Nations en 1974, ainsi que dans les victoires du Triple Crown en 1982 et 1985. Son leadership s’est particulièrement illustré lors de la tournée de 1979, où il a conduit l’Irlande à sept victoires sur huit, dont deux succès mémorables contre l’Australie à Brisbane et Sydney.
Lions rugby Irish team Slattery tribute
Sa carrière internationale a également été marquée par son appartenance aux British and Irish Lions. Il a participé à la tournée de 1971 en Nouvelle-Zélande — la dernière fois que les Lions ont remporté une série de tests contre les All Blacks — ainsi qu’à celle de 1974 en Afrique du Sud.
Le Blackrock College RFC a rendu un hommage vibrant à son ancien joueur :
« Le Blackrock College RFC incline la tête avec gratitude, fierté et tristesse alors que nous nous souvenons de l’un de nos plus grands fils. Il y a des joueurs qui portent un maillot, et il y a des joueurs qui le définissent. Fergus a défini le nôtre. »
Blackrock College RFC
« Flanker openside d’une intelligence, d’un courage et d’une compétitivité acharnée extraordinaires, il semblait toujours arriver le premier là où le combat était le plus féroce. »
Former Ireland rugby captain Fergus Slattery dies aged 77 || Last Moments Before Passed Away
Blackrock College RFC
De son côté, John O’Driscoll, président de l’Irish Rugby Football Union (IRFU), a décrit Slattery comme un « géant du rugby irlandais qui a défini l’excellence de son époque », ajoutant que :
« Son leadership, sa technique et son engagement indéfectible envers le maillot ont établi des standards qui continuent d’inspirer des générations de joueurs. »
John O’Driscoll, président de l’IRFU
Né à Dun Laoghaire, au sud de Dublin, Fergus Slattery avait fait ses débuts avec l’Irlande en 1970 face à l’Afrique du Sud. Ancien élève du Blackrock College, il y avait déjà remporté la Coupe Senior du Leinster en 1966 avant d’intégrer le club à l’âge de 17 ans.
