Le club de cricket du Sussex est en pleine crise, confronté à des sanctions financières et à une perte de confiance en sa direction. Une lettre ouverte signée par d’anciennes gloires du club et des sponsors réclame la démission immédiate de l’ensemble du conseil d’administration.
Lundi, l’ECB (English and Wales Cricket Board) a annoncé un accord de financement exceptionnel sur trois ans pour le Sussex, suite à des pertes d’exploitation significatives enregistrées au cours des deux dernières années financières. En conséquence, le club se verra retirer des points dans toutes les compétitions masculines en 2026 et devra limiter ses dépenses salariales pour les joueurs pendant les trois prochaines années.
La lettre ouverte, publiée vendredi matin, dénonce le conseil d’administration actuel, dirigé par Jon Filby, comme un « obstacle majeur à la reprise ». Elle appelle les membres et les supporters à « manifester activement leur soutien » à la démission du conseil en écrivant directement au club.
« Ces mesures témoignent clairement de l’échec de la gouvernance actuelle à assurer la stabilité financière et stratégique du club », peut-on lire dans le texte. « Nous ne faisons aucune allégation de conduite inappropriée. Cependant, en matière de gouvernance, la responsabilité se définit par les résultats. La nécessité même de l’intervention de l’ECB à ce niveau constitue un échec dont le conseil d’administration porte la responsabilité ultime. »
Les signataires de la lettre incluent d’anciens capitaines tels que Chris Adams, Ian Gould et Alan Wells, ainsi que des internationaux comme Matt Prior, Mushtaq Ahmed et Murray Goodwin. Plusieurs sponsors du club ont également apposé leur signature.
La lettre souligne que le maintien du conseil d’administration actuel, même sous supervision réglementaire, est incompatible avec la restauration de la confiance. « Un conseil d’administration ne peut pas crédiblement mener une restructuration tout en étant lui-même soumis à cette restructuration », argumente-t-elle. « Pour les joueurs, cela menace l’avenir compétitif du club. Pour les sponsors, cela sape la confiance dans le leadership et la gouvernance. Pour les membres et les supporters, cela représente un manque de gestion responsable. »
Mark West, directeur général par intérim depuis octobre – suite à la démission de Pete Fitzboydon pour des « raisons personnelles » non divulguées – a appelé les supporters à soutenir le club. Il a déclaré dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux du club : « J’ai parlé du douzième homme et de notre rôle de collègues, du personnel non-joueur soutenant les joueurs. C’est ce que j’attends des sponsors, des mécènes, des membres et du club des joueurs : que tout le monde se mobilise derrière le Sussex, car si vous vous mobilisez derrière le Sussex, nous réussirons. Vous pouvez nous aider, alors s’il vous plaît, faites-le. »
West a attribué la situation financière difficile du club à une « stratégie de croissance » qui a échoué en raison de l’augmentation des coûts et du non-respect des objectifs de revenus. « Il y a eu des facteurs tels que l’augmentation des cotisations sociales, la hausse du coût de la vie – comme le savent bien les supporters – et certaines erreurs ont été commises en matière de contrôle des coûts… Des leçons ont été tirées de cela », a-t-il expliqué.
« Nous sommes maintenant réalistes quant à notre base de coûts. Nous allons devoir l’ajuster. Nous allons devoir apporter des modifications pour nous placer dans une situation financière stable… Nous ne résoudrons pas ce problème en un an. Cela prendra au moins deux ans, voire trois – d’où l’accord que nous avons négocié avec l’ECB, qui est un accord sur trois ans. »
Jon Filby et Mark West doivent participer à une réunion des membres à Hove lundi soir, en compagnie de l’entraîneur principal Paul Farbrace.