Publié le 25 février 2026 08:02:00. Chassée de Google après avoir dénoncé les biais de l’intelligence artificielle, Timnit Gebru a fondé un institut de recherche indépendant et s’est imposée comme une voix influente dans le domaine de l’éthique technologique.
Timnit Gebru, née en Éthiopie, a connu une trajectoire marquée par l’exil et la détermination. Fuyant une zone de guerre à l’âge de 15 ans, elle a trouvé refuge en Irlande avant de demander l’asile aux États-Unis. Son arrivée dans le Massachusetts, en tant que réfugiée, fut difficile. Elle a raconté que ses débuts au lycée furent isolés et que certains professeurs doutaient de son potentiel, refusant de l’autoriser à suivre des cours de niveau avancé. Elle a rapidement prouvé le contraire.
Après des études brillantes à Stanford, où elle a obtenu son doctorat sous la direction de Fei-Fei Li, surnommée la « marraine de l’IA », Timnit Gebru a rejoint Google pour co-diriger l’équipe Ethical AI. Elle s’est rapidement distinguée en mettant en lumière les biais algorithmiques, notamment en démontrant que les systèmes de reconnaissance faciale échouaient dans 35 % des cas lorsqu’ils étaient utilisés pour identifier des femmes noires. Elle a ainsi révélé des préjugés cachés dans les technologies d’intelligence artificielle.
En décembre 2020, un conflit est survenu avec la direction de Google suite à la soumission d’un article co-écrit sur les risques liés aux grands modèles linguistiques. Selon Jeff Dean, l’article aurait été soumis sans avoir suivi la procédure d’examen interne de Google. La direction a demandé à Timnit Gebru de retirer son nom de la publication ou de supprimer les noms de tous les employés de Google. Elle a refusé, demandant à connaître l’identité des relecteurs et leurs commentaires. Google a alors mis fin à son emploi par email, alors qu’elle était en vacances. Cette décision a suscité une vive réaction, avec plus de 2 700 employés de Google signant une lettre de protestation et des demandes de réponses du Congrès américain.
Loin de se décourager, Timnit Gebru a fondé le Distributed Artificial Intelligence Research Institute (DAIR), un institut de recherche indépendant dédié à l’étude de l’IA. Elle a également co-fondé Black in AI, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour accroître la représentation et l’inclusion des personnes noires dans le domaine de l’intelligence artificielle. Ses contributions lui ont valu une reconnaissance internationale, figurant notamment parmi les 100 personnes les plus influentes de TIME et les 50 plus grands leaders de Fortune.
Timnit Gebru est actuellement en train d’écrire un essai intitulé The View from Somewhere, un manifeste plaidant pour une approche technologique qui serve les communautés plutôt que de renforcer la surveillance, la guerre et la concentration du pouvoir entre les mains de la Silicon Valley. Elle a déclaré :
« Je ne m’inquiète pas de la domination des machines sur le monde. Je m’inquiète de l’esprit de corps et de l’arrogance au sein de la communauté de l’IA. »
Elle continue de défendre une IA plus juste et plus inclusive, refusant de compromettre ses principes, même au prix de son emploi.
Pour en savoir plus sur Timnit Gebru et son travail, consultez le site web du DAIR ou sa page Wikipedia.