Un an après sa disparition, les fans de Liam Payne se sont rassemblés à Wolverhampton pour lui rendre hommage. Des bouquets, des cartes et des affiches ornées de messages touchants ont fleuri sur les rambardes du kiosque à musique de West Park, lieu emblématique de sa ville natale. « On t’aime, Liam », « J’espère que tu es dans un endroit meilleur » et « Tu seras toujours dans nos cœurs » figuraient parmi les témoignages poignants laissés par des admirateurs venus du monde entier.
Le chanteur, révélé par le groupe phénomène One Direction, s’est éteint tragiquement à l’âge de 31 ans suite à une chute mortelle depuis le balcon d’un hôtel à Buenos Aires, en Argentine. Sa disparition avait suscité des veillées d’hommage sur tous les continents, témoignant de l’impact qu’il avait eu sur sa communauté de fans.
Parmi les personnes présentes à West Park, Sarah McRobb, originaire d’Australie mais résidant désormais à Manchester, a partagé son émotion. « J’ai juste envie que les gens viennent voir ça et se souviennent », a-t-elle confié, expliquant avoir ajouté à son hommage des citations issues de vidéos, capturant les « moments drôles qui montraient le genre de personne qu’il était ». Pour elle, se rendre à cet endroit procure un sentiment unique de connexion avec Liam. « Venir ici, on a l’impression que c’est l’endroit le plus proche pour se connecter à Liam d’une certaine manière, et tout le monde vient ici », a-t-elle ajouté, soulignant que le lieu avait été entièrement transformé pour son anniversaire et qu’elle attendait encore d’autres marques de sympathie.
Sarah McRobb a dépeint le chanteur comme une personne d’une grande gentillesse et un « formidable modèle ». « Je pense que le monde serait un endroit bien meilleur s’il était encore parmi nous », a-t-elle conclu avec une profonde tristesse.
John Carpenter, qui a partagé ses années de collège avec Liam Payne, a évoqué avec émotion son ascension fulgurante vers la célébrité. Il se souvient de leur sentiment unanime, après la participation de Liam à l’émission « X Factor » et son intégration dans One Direction, qu’il était « destiné à aller jusqu’au bout ». Il décrira son ami comme « un ami vraiment loyal, toujours encourageant, qui te tirait vers le haut – et il voulait que tu sois la meilleure version de toi-même ». Pour commémorer cet anniversaire, John Carpenter a prévu de se livrer à une activité qu’ils affectionnaient tous les deux : « Ce soir, je vais peut-être faire une course – c’est ce que Liam et moi faisions beaucoup ».
Dans le cadre judiciaire, une cour argentine a classé sans suite en février les accusations de négligence criminelle visant trois des cinq personnes initialement mises en cause suite au décès du chanteur.