Le rugby féminin au Pays de Galles prend un nouvel élan avec le renforcement du Celtic Challenge et un engagement financier accru de la part de la Welsh Rugby Union (WRU). L’objectif est de créer une voie solide pour les jeunes talents et de les inciter à revenir jouer pour leur pays.
Le tournoi transfrontalier, qui en est déjà à sa troisième édition, a prouvé sa valeur en révélant des joueuses au niveau international, comme l’ont déjà démontré les équipes Lightning et Thunder. Cet engouement est un moteur essentiel pour l’ambition de la WRU : faire de ces régions un pôle d’attraction pour les joueuses galloises évoluant à l’étranger et désireuses de rentrer au pays.
« C’était une expérience incroyable pour moi et pour beaucoup d’autres filles. C’est une opportunité supplémentaire de jouer », a confié une joueuse, Metcalfe. « La compétition a tellement progressé ces deux dernières années, et je suis convaincue que cette année sera encore plus belle. Ce serait fantastique d’en faire partie. »
Dans le cadre d’une récente consultation, la WRU a annoncé qu’elle allouerait un financement supplémentaire aux deux équipes. Cet investissement s’accompagnera de la création d’une nouvelle ligue regroupant quatre clubs, d’une académie nationale et de centres de développement dédiés aux joueuses. Ces mesures visent à structurer et pérenniser la pratique du rugby féminin.
« C’est un engagement à long terme de la part de la WRU, car nous anticipons les opportunités qui se présenteront », a déclaré Bennett. « Nous devons assurer un avenir aux joueuses, qu’il s’agisse des jeunes filles de huit ans, tout comme les garçons du même âge, qui rêvent d’enfiler le maillot et de représenter le Pays de Galles. »
L’enjeu est de mettre en place une filière claire, cohérente, accessible et performante. « Cela passe par une voie et un système visibles, cohérents, accessibles et qui apportent le succès que nous désirons tant », a-t-il ajouté.