Atlanta, GA – 19 janvier 2025 – Le rideau s’est levé sur le classement du College Football Playoff (CFP) avec la publication des premières listes officielles, provoquant déjà son lot de débats passionnés. Si la majorité des choix du comité semblent cohérents, notamment en tête de classement, quelques décisions interpellent et laissent entrevoir les premières divergences d’appréciation à l’approche des phases décisives.
Le comité du CFP a rendu public, le 19 janvier 2025, son tout premier classement de la saison pour la course au championnat national. Globalement, la liste a été jugée solide, particulièrement pour les équipes les mieux classées. La constance dans l’application des critères, notamment l’importance accordée aux confrontations directes entre équipes, a été saluée. Cependant, une anomalie majeure a été relevée concernant l’équipe de Miami. Les Hurricanes affichent le même nombre de défaites que Notre Dame, mais se retrouvent reléguées huit places plus bas dans le classement. Malgré un récent manque de panache, les défaites concédées contre Louisville et SMU ne justifient pas, selon certains observateurs, un tel écart. Le comité semble s’appuyer sur le « visuel », le « eye test », mais cette approche est remise en question quand on constate que Notre Dame peine à se défaire de Boston College, une équipe avec un bilan décevant de 1 victoire pour 8 défaites. La conférence ACC semble, à ce stade, largement sous-évaluée dans ce classement.
À l’inverse, la Big 12 a de quoi se réjouir de cette première salve de classements. La conférence place trois de ses équipes dans le top 13, ouvrant la voie à la possibilité de voir deux, voire trois de ses représentants accéder aux playoffs. Parmi les grands bénéficieires, Utah se distingue en s’insérant, de manière assez surprenante, à la 13ème place. Bien que possédant des victoires notables contre Cincinnati et une équipe d’Arizona State privée de Sam Leavitt, les Utes ont concédé une défaite cuisante à domicile face à Texas Tech et une autre, beaucoup plus nette que le score final ne le suggère, contre BYU. Leur niveau de jeu semble davantage se rapprocher de celui de Washington que de celui d’un prétendant aux playoffs.
Le fait marquant de cette annonce concerne la première place du classement. L’Université d’État de l’Ohio (Ohio State) s’adjuge la position de tête, un choix qui a suscité la controverse chez les analystes d’ESPN. Ces derniers auraient préféré voir le Texas A&M, invaincu, occuper cette position, arguant de son parcours. Cette préférence interroge d’autant plus que l’Ohio State a démontré une domination impressionnante, et possède, en outre, un palmarès plus étoffé en termes de victoires contre des équipes classées par le comité. La comparaison des meilleures victoires, Ohio State face à Texas et Texas A&M face à Notre Dame, se révèle très serrée. Cependant, la victoire de l’Ohio State sur le terrain de Washington pèse lourd dans la balance, bien davantage que n’importe quel succès des Aggies.
Il est à noter que l’Université d’Indiana pourrait également avoir des raisons de contester ce classement. L’équipe semble détenir deux des victoires les plus convaincantes parmi toutes les équipes encore invaincues. Ces classements initiaux, bien que sujets à débat, ont l’avantage de se clarifier au fil des semaines de compétition. Néanmoins, le plaisir de ce sport réside aussi, en partie, dans ces discussions et ces contestations légitimes.