Un maillot emblématique de Kobe Bryant, porté lors de sa carrière avec les Los Angeles Lakers, a atteint la somme de 889 000 dollars américains (environ 823 000 €) lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s. Un autre maillot historique, celui de Jerry West, a également trouvé preneur pour 533 400 dollars américains (environ 493 000 €) la même soirée, témoignant de l’attrait intemporel de ces reliques sportives.
Le maillot numéro 24 de Kobe Bryant, celui de ses débuts sous ce matricule chez les Lakers, a été vendu aux enchères. Ce vêtement de sport particulier a été porté par la légende du basket lors d’une victoire des Lakers contre les Seattle Supersonics le 3 novembre 2006. Ce soir-là, Bryant avait inscrit 23 points, contribuant ainsi à la victoire de son équipe sur le score de 118 à 112. Cette saison 2006-2007 fut particulièrement prolifique pour le joueur, qui a franchi la barre des 50 points à dix reprises, une performance qui lui a valu son deuxième titre consécutif de meilleur marqueur de la ligue, et son dernier.
Ce maillot est d’autant plus précieux qu’il est signé par Kobe Bryant lui-même. Les inscriptions « FIRST 24 » et « 1/1 » figurent sur les numéros du maillot, accompagnées d’un hologramme Upper Deck, témoignant d’un partenariat de l’entreprise avec le joueur jusqu’en 2009 pour les autographes et les objets de collection. Par ailleurs, MeiGray Authenticated a confirmé, par recoupement photographique, que ce maillot avait été porté lors de la journée médiatique des Lakers en octobre 2006.
Il est à noter que le record absolu pour un maillot de Kobe Bryant reste détenu par celui de sa saison rookie 1996-1997, qui avait atteint 7 millions de dollars américains (environ 6,4 millions €) lors d’une précédente vente organisée par Sotheby’s en avril dernier. Ce maillot avait été authentifié par recoupement photographique pour sept matchs de cette première année du joueur en NBA.
Le maillot de Jerry West, quant à lui, a été porté entre 1964 et 1967. Son authenticité, confirmée par Sports Investors Authentication (SIA) grâce à des recoupements photographiques, l’atteste comme ayant été utilisé lors du match 6 des finales de la division Ouest en 1965 et 1966, ainsi que lors du match 2 des finales NBA en 1966. Le document d’authenticité de SIA suggère également qu’il a « vraisemblablement » été porté durant les finales NBA de 1965 et 1966. Ces finales ont vu les Lakers s’incliner face aux Boston Celtics, avec West affichant des moyennes impressionnantes de 33,8 et 33,9 points par match, respectivement.
La vente du maillot de Jerry West comprenait également une veste d’échauffement, un short et des chaussettes, considérés par la maison de vente aux enchères comme « probablement portés en match ». Ces articles ont été remis à Frank O’Neill, ancien entraîneur des Lakers, en 1967, lorsque l’équipe a déménagé au Forum. Ils sont restés dans une collection privée jusqu’à leur mise en vente.
Auparavant, en mai, un maillot de Jerry West, authentifié par recoupement photographique pour quatre matchs de la saison 1969-1970 des Lakers, s’était vendu pour 868 000 dollars américains (environ 803 000 €), établissant un record pour un objet ayant appartenu à la légende des Lakers.
Dans un autre registre, un maillot porté par Wayne Gretzky lors de son dernier match en NHL pour les New York Rangers, le 18 avril 1999, n’a pas trouvé preneur. Sotheby’s a indiqué que les enchères n’avaient pas atteint le prix de réserve fixé, malgré une estimation supérieure à un million de dollars américains (environ 925 000 €).