Le restaurant méditerranéen branché Gaïa, fréquenté par les célébrités, ouvrira ses portes à Miami en mars, apportant une touche de glamour international au quartier de South Beach. Le chef Izu Aniqui promet une cuisine simple, saine et influencée par ses origines nigérianes.
Gaïa, qui a déjà conquis Dubaï, Monaco, Doha, Londres et Marbella depuis son lancement en 2018, met à l’honneur les saveurs de la Méditerranée, avec une prédilection pour la cuisine grecque. Le restaurant se distingue par son ambiance festive et son salon de nuit, Nyx, qui attire une clientèle prestigieuse, allant de Tom Cruise à LeBron James en passant par Naomi Campbell et Roger Federer.
Installé sur South Pointe Drive, dans le quartier animé de South of Fifth, Gaïa s’inscrit dans un paysage culinaire déjà bien établi, côtoyant des adresses réputées comme Joe’s Stone Crab, Carbone et Attraper.
« Au fond, l’essentiel est de proposer une bonne cuisine », explique Izu Aniqui. « Dès le début, nous avons voulu créer un concept durable, qui ne se contente pas d’être à la mode. Nous offrons une ambiance festive, mais ce n’est pas notre priorité. Nous voulons construire quelque chose de solide. »
Le chef apprécie particulièrement la simplicité de la cuisine grecque, qu’il pense en parfaite adéquation avec l’esprit de Miami. « Miami est un endroit joyeux, ensoleillé, où l’on a envie de manger une salade grecque, du poisson grillé, du tzatziki… Une cuisine légère, qui ne vous alourdit pas. Les gens recherchent la bonne nourriture et le bien-être, et Miami correspond parfaitement à notre philosophie », affirme-t-il.
Le carpaccio de daurade est un parfait exemple de l’approche d’Izu Aniqui : une technique maîtrisée, des influences du monde entier et une présentation soignée. L’amour du chef pour la culture japonaise se reflète dans la précision de la découpe du poisson. « Je suis un grand admirateur de la culture japonaise, de sa précision et de son minimalisme. J’aime l’idée de voir moins de choses pour mieux apprécier ce que l’on a », confie-t-il.
Les clients de Gaïa pourront également découvrir le « marché de glace », une sélection quotidienne de poissons et de fruits de mer frais, que l’on peut choisir et faire préparer selon ses envies : cru, au four avec des tomates épicées et des herbes grecques, grillé au charbon de bois avec de l’huile de citron, en croûte de sel, à la harissa ou poêlé.
Bien qu’ayant fait ses armes dans des restaurants modernistes comme Arzak et Mugaritz en Espagne, Izu Aniqui souhaite proposer une cuisine plus accessible à Gaïa. « Notre cuisine est entièrement basée sur les ingrédients, en laissant leur saveur s’exprimer pleinement », précise-t-il. Il ajoute une touche d’épices nigérianes à la cuisine grecque, « pour réveiller les papilles ». « Par exemple, notre brocoli est préparé avec du piment, du gingembre, du citron et de l’huile. C’est tout. »
Le chef tient compte de l’environnement dans lequel il s’installe, et s’inspire des palmiers, de la plage et de la diversité des habitants et des visiteurs de Miami. « Miami est une ville dynamique, cosmopolite. Chaque fois que nous choisissons un emplacement, il doit correspondre à l’âme de ce que nous voulons offrir, car la nourriture est influencée par son environnement. Si elle est servie dans un lieu qui ne lui convient pas, elle n’aura pas le même impact », explique-t-il.
Izu Aniqui est impatient de cuisiner avec des produits de saison à Miami et de s’adapter aux spécificités locales. « Nous nous adaptons à l’environnement, car nous voulons en faire partie. Nous n’imposons pas notre volonté. Si une tomate est différente à Miami, nous nous adapterons. Elle sera peut-être plus sucrée, auquel cas nous ajouterons un peu d’acidité. J’ai appris que le palais change en fonction de l’oxygène présent dans l’air. Nous nous adapterons aux ingrédients que nous trouverons à Miami, car le sol est différent. On travaille avec la nature, pas contre elle. »